太武四年，春二月十二，齐国临淄。

上元节还没有过去多久，临淄城内还停留着不少节日的气氛。

此前从江东、徐州、荆州赶来的使者还没有离开，依旧在临淄城内交友，似乎想获得更多的关于北面泰山军的情报。

而从上元节到现在，时间不过短短月余，但对于临淄城内的豪姓们却彷佛是满漫长的煎熬。

即便对政事再不敏感的人，都听闻了最近北面的战事。

大河北面驻扎的泰山军终于南下了，而且一路势如破竹，其前锋部队早已打下了济南的东平陵。

他们当中不少人之前就是从东平陵迁移过来的，对于那里有很深的感情。

此时，东平陵陷落于泰山军之手，这让他们如何过得好这个节？

但当中一些更加敏感的，尤其是本身就处在曹军上层的人物则有更多的消息来源，所以他们也比别人更加煎熬和忧愁。

首先从东平陵到临淄已经非常近了，而且这两边路程又是一马平川，连条河流都没有。

一旦泰山军精骑能拿下，数日就可出现在临淄城下。

换言之，此时的临淄城比过去所有时候都更加危险。

而这还不是最糟糕的，这些消息灵通之士听闻了一则消息。

似乎前线的某位重将因在宿营地方的时候，被泰山军发现，然后给斩首了。

而传闻中那位重将很可能就是前线大军都督夏侯渊。

没有人敢去求证这个消息，但人心却愈发动荡了。

不过城内发生的一件事情似乎也在侧面证实了这件事情。

按照以往的传统，上元之后，会有很多本地士子向城内的鸿儒上门求学。

而城内最德高望重的大儒正是郑玄，可奇怪的是，郑玄家的大门外早早挂上了一副木牌，上面写着“恕不接客”。

这让想上门打听消息的士子们，心中更加惶惶了。

似乎在沉闷平静的表面下，一场更加汹涌澎湃的情绪正在酝酿。

所有人都在欢乐的氛围中强颜欢笑，目光却有意无意的看向城中最核心的地方，那就是曹操的幕府。

此时这位曹公到底是打算如何应对呢？

与外间虚假的欢乐不同，曹操的幕府，冷得凄凉。

此时，曹操手里握着一封战报，目光呆滞没有一点生气。

忽然，他猛然将面前的案几推开，将眼前能看到的一切都砸碎，然后暴哭：

“妙才何罪，使我失妙才？”

他站起来，终于没能控制住情绪，冲着满堂的青、兖、豫俊秀们大骂：

“皆是尔等，非要行坚壁清野，使我失了妙才啊！”

在场的宗族大将们，如曹仁、曹纯、曹洪、曹休、夏侯惇等人，皆赤红着双眼，都不敢相信刚刚前线送来的军报。

那军报竟然说他们的大兄，夏侯渊战死了，而且还是被敌军一个无名之辈，一个叫徐庶的不入流人物给斩杀了。

这一定是谎报军情，该杀，都该杀！

但自欺欺人的幻觉片刻褪去，这些人终究还是要接受这个结果。

那位他们一直信任的大兄就这样离开了他们。

这些年来，曹、夏侯两家随曹操东西转战，不是没有挫折过的，过程中也屡有反复，但两家核心子弟却少有折损的。

所以长久以来，两家子弟都有这样一个幻觉，他们这些人都是有命在身的，就如同高祖百战得天下时，一众沛县老弟兄们不都活得好好的吗？

可现在当夏侯渊战死了，这就给众人这样一个想法，那就是他们这些人可能并没有那种所谓的天命，是真的会死的。

夏侯渊的战死给这些宗亲大将带来的冲击，绝不是挚爱的大兄离世那么简单，已经冲击到他们对曹操是否存在天命的层面了。

就在两家心情摇曳的时候，作为曹操首席，也是曹氏集团最重要的外姓，荀彧开口了。

他望着比过去更加苍老的曹操，想着几年前他两煮茶对谈时的意气风发，心中也是难受，但越是这个时候，作为全军首席，他就越要提出更负责的建议：

“明公，夏侯将军的死更多还是意外。敌军出山的偏军无意中抓到了夏侯将军宿营所在，所以才有了这样的悲剧。夏侯将军为国事而死，我等也须以国事为重，不然岂不是浪费了夏侯将军的苦心？”

曹操沉默了，因为理性告诉他，荀彧是的。