4月13日,热刺客场挑战水晶宫。老雷轮换出战:苏比萨雷塔,利扎拉祖、坎贝尔、波切蒂诺、萨内蒂,基恩、巴姆比、贝克汉姆、齐达内,希勒和福勒。
水晶宫这边,主帅阿兰·史密斯直接6-2-2铁桶阵亮相:32岁威尔士门将里斯·威尔莫特,迪安·戈登、理查德·肖、埃里克·扬、克里斯·科尔曼、达伦·帕特森、达伦·皮彻,雷·霍顿和约翰·萨拉科双中场,克里斯·阿姆斯特朗与伊恩·杜伊双前锋。伊恩·杜伊是1月从南安普顿35万英镑转会而来,雷·霍顿则是3月从西汉姆联24万英镑加盟。
这场比赛热刺反客为主,打得相当轻松,第10分钟,齐达内前场左路分边,利扎拉祖助攻上前,一脚把球送到右前方的巴姆比脚下,后者回敲,齐达内忽然送出直塞球!利扎拉祖此时已经沿着边线高速前插到水晶宫防线身后,斜跑接到皮球,顺势杀入禁区左侧,接着面对威尔莫特的封堵,送出漂亮的穿越横传!小禁区内福勒早就一马当先,把球送入空门,1:0!
第23分钟,基恩中场分边,贝克汉姆接球后,45度把球起到禁区内!福勒小禁区前左脚凌空垫射!皮球如同精确制导一般落在他的脚上,变向飞入球门左侧,威尔莫特只能眼睁睁看着皮球入网,2:0!
第37分钟,基恩中场开出任意球,皮球直飞禁区前,希勒高高跃起抗住科尔曼和理查德·肖,完成头球摆渡,福勒后插上将球用胸部领走,然后硬抗着埃里克·扬,杀到小禁区左侧小角度打门,不过这一次门将威尔莫特立功,把球扑出。
第41分钟,水晶宫扳回一球,埃里克·扬中场争顶把球顶回热刺后场,坎贝尔第一点把球抢到,但是第二点落在了阿姆斯特朗脚下,后者面对波切蒂诺的防守,弧顶前左侧稍稍调整后直接起脚远射!皮球在泥泞的草皮上弹了一下,加速钻入球门左下角死角,苏比萨雷塔奋力扑救也无能为力,2:1!
水晶宫追回一球后士气有所提升,但是中场休息很快也到来了。双方没有立刻换人,下半场第58分钟,史密斯用里奇·纽曼换下达伦·皮彻,变阵5-3-2,老雷稍后也做出人员调整,小雷撤下巴姆比。尽管水晶宫努力想要追平比分,可惜一直没有获得良机,反而是热刺几次进攻打得水晶宫主场球迷一阵阵惊呼。
见势不妙,第72分钟,史密斯又用23岁年轻的特立尼达和多巴哥中卫伊恩·考克斯换下约翰·萨拉科,恢复到6-2-2的阵容。老雷也迅速换人,福勒被谢林汉姆换下。
第87分钟,科尔曼弧顶前放倒小雷,热刺获得直接任意球机会,贝克汉姆和希勒两个人站在球后,齐达内负责摆球,摆了好一会儿,然后站在球前没有立刻离开,等到主裁判吹哨后,他才让开一步。贝克汉姆迅速起跑,然后一记圆月弯刀出鞘!皮球划出弧线飞向球门右上角,接着击中横梁下沿入网,3:1!热刺锁定胜局!
另外两场比赛,曼城2:1战胜利物浦爆冷,尼基·萨姆比先接到高迪诺传球破门打破僵局,之后麦克马纳曼迅速扳平比分,下半场高迪诺头槌破门打入制胜球。埃弗顿2:0轻取纽卡斯尔联,丹尼尔·阿莫卡奇再度出彩,上下半场头顶脚踢各入一球,纽卡斯尔联的罗布·李则吃到两张黄牌被罚下。
4月14日,好消息传来,布莱克本客场与利兹联1:1战平!科林·亨德利在上半场伤停补时利用角球机会头球得分帮助客队领先,然而布莱恩·迪恩在全场比赛伤停补时完成头球接力进球上演绝平!曼联客场4:0横扫降级的莱切斯特城,李·夏普首开纪录,安迪·科尔独中两元,保罗·因斯锦上添花。
考文垂2:0轻取谢周三,迪翁·都柏林开场3分钟闪电破门,彼得·恩德洛武终场前锁定胜局。南安普顿2:1击败巡游者,尼尔·希伯利破门先声夺人,莱斯·费迪南德扳平比分,然而1分钟后戈登·沃森就再度超出比分。
阿森纳4:1大胜伊普斯维奇,保罗·梅森率先为枪手取得领先,之后戈登·杜里上演帽子戏法,伊恩·马歇尔最后才打入挽回颜面的进球。切尔西依靠马克·斯坦的进球1:0小胜阿斯顿维拉。
目前布莱克本继续以25胜8平4负83分领跑,但是少赛一场的热刺23胜12平1负仅仅落后2分,曼联22胜9平6负75分还有一定希望争冠!伊普斯维奇在输给阿森纳之后,37场比赛23分,距离倒数第5的38分正好15分,但是无论是西汉姆联还是水晶宫都少赛2场,保级只存在理论上的可能。
4月16日,英超联赛继续进行,热刺主场迎战诺维奇,即便3天后就要进行欧冠半决赛次回合,老雷还是咬牙派上:沃克,卡洛斯、德塞利、索斯盖特、卡福,里杰卡尔德、皮雷、安德顿、古利特,克林斯曼与谢林汉姆。
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诺维奇本赛季表现平平,目前仅以10胜12平16负42分的战绩排名下游,同样42分的还有埃弗顿和曼城,但是埃弗顿少赛2场,曼城少赛1场!他们的主教练约翰·迪汉刚刚在4月9日被解雇,现在主帅是36岁的中场球员兼原助理教练加里·梅格森。
客场作战的诺维奇沿用了水晶宫的6-2-2阵容:19岁年轻门将安迪·马歇尔,30岁威尔士左后卫马克·鲍文、30岁中卫罗伯·纽曼、26岁中卫约翰·波尔斯顿、23岁中卫斯宾塞·普赖尔、25岁后卫卡尔·布拉德肖以及23岁右后卫乔恩·纽森,中场是31岁的伊恩·克鲁克搭档27岁爱尔兰中场麦克·米利根,22岁年轻前锋迈克·谢伦和23岁的阿什利·沃德组成双前锋。
看样子英超各积分靠后的球队面对热刺都宁愿摆大巴打反击,弄得老雷头皮发麻。本来第19分钟,皮雷左路接到古利特直塞杀入禁区被波尔斯顿放倒,但是主裁判认为对方先铲到球,拒绝判罚点球。
还好第36分钟,安德顿右路接到古利特分球,挑传禁区,谢林汉姆反越位成功,长腿一伸把球从空中轻巧卸下,接着在小禁区线右侧面对马歇尔冷静搓射,皮球越过马歇尔的腿飞入球门,1:0!热刺还是轻松取得领先。
背水一战的诺维奇中场休息换下迈克·谢伦,派出19岁尼日利亚前锋阿德·阿金比伊,只是中场丧失控球权的情况下,毫无意义。老雷第60分钟接连用罗马里奥和小雷换下克林斯曼和皮雷,保留实力。