叶知秋霍然出手，抓住其中一张，放眼看去---

只见上面画着一人，满脸络腮胡子，面目狰狞，左眉一道刀疤斜飞。

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大盗柳淳风！

凡获此犯，立送衙门。

赏银三百两。

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“柳淳风？！”见到这个熟悉的名字，叶知秋猛地一惊。

在他少年时期，倒是见过一位同名之人，乃是城南雪亭镇上淳风武馆的馆主，曾经屡次北上杀敌，颇有侠名。

若不是偶遇游方老道，叶知秋或许还会拜在对方门下。

应该不是他！

在叶知秋印象中，柳淳风相貌周正，与画中逃犯大不相同。

“噫？那个年轻人是谁哩？”

“好像是东城老叶家的小子。”

“他怎么现在才回来哈？一切都变得不一样嘞！”

临街的门板后方，隐约传来几名妇人的小声议论。

叶知秋修炼有成，感官灵敏度远超常人，自然听得一清二楚。

他两世为人，少年时期异常聪颖，在郡县中有“神童”之誉，而且生得高大俊朗，被当地妇人认出，并不奇怪。

归不二跟在叶知秋后方，对一切好似不闻不见，一副老神在在的样子。

两人脚步轻快，转眼来到湖边。

龙首湖面广阔，码头规模也不算小，如今却见不到什么像样的渡船，只有几叶轻舟在水面上游荡。

“船家！”

叶知秋挥手，大声招呼。

水面上的几名艄公对视一眼，似乎在用眼神交流什么。

良久才有一人摇动船桨，往码头缓缓驶来，正是其中年纪最大的那位。

“爷儿们，可有郡县开具的路引哈？”那老艄公衣衫褴褛，来到近前，却不马上靠岸，反而小心翼翼。

小主，

“路引？”

叶知秋听得莫名其妙。

最近两年，他行走天下，踏足之处，几乎遍及河洛半境，无论走到哪儿，都没有听说需要什么路引。

旁边的归不二，更是茫然。

“看来两位刚到本地哈！”

老艄公见状，急忙分说道，“县尊许大人上任后，为了捯饬好地方治安，特地上书郡守李大人，要求郡中人员往来，必须以路引为凭哩！”

“此地县令，不是丁乘鹤丁大人么！”叶知秋有些意外。

接着明白过来，“这新县令上任，是什么时候的事？”

在他印象中，淮阳县令丁乘鹤清正廉明、施政有方，本地百姓安居乐业，实在不应该出现这么凋敝的景象。

“丁大人赋闲了嘞！”老艄公眉目间难掩愁苦，“早在去年春夏之交，县令一职就由许大人接任哩！”

“原来如此。”叶知秋点头道，“我是本地秀才叶知秋，从外地州郡游历归来，不知有路引一事。还请船家行个方便，载我二人入城？”

“叶知秋？”

老艄公一惊，仔细打量眼前之人，恍然道，“怪不得看上去有些眼熟哩，原来是太昊书院的小叶秀才！”

与街上的那些妇人相比，艄公的反应明显迟钝了不少。

他称呼“小叶秀才”，背后另有缘故：一是叶知秋逝去的父兄，都曾中过秀才；二是叶知秋中秀才时才十一岁，“小”字乃是淮阳民众的赞赏。