蔡英祈能力虽然不足，却是地地道道的进士出身，有资格掌管书院。

双方既然碰了面，出于基本礼貌，叶知秋也不咸不淡地招呼了一声。

“早听说小叶秀才游历归来，今日终于得见。”蔡英祈笑容不减，“不知这位姑娘，又是哪家的千金？”

苏婴宁气质非凡，蔡英祈乃是积年官吏，眼力不差，自然不敢轻视。

不等叶知秋说话，只听丁铃儿抢先道，“她是铃儿的表姐，姓苏。”

“原来是苏姑娘。”蔡英祈恍然大笑，眼睛几乎眯成了一条线，“三位光临太昊书院，不知有什么贵干？”

“莫非现在出入书院，还必须蔡院长批准才行？”丁铃儿的语气不大友好，与平时大不相同。

在她父亲丁乘风秉政期间，太昊书院风气开放，并不限制常人出入。

“不至于！不至于！”蔡英祈哈哈大笑，不以为忤道，“老夫不过是随口一问，丁姑娘不必在意。”

他城府极深，早就喜怒不形于色。

叶知秋目视蔡英祈，微笑道，“我们想去藏书楼逛逛，找找当年的回忆，不知道会不会打扰到蔡院长？”

三人之中，叶知秋曾经是太昊书院的骄子，丁铃儿也在书院呆过几年，确实留下了不少的回忆。

“哈哈哈---”

蔡英祈一阵大笑，眼底掠过一丝不易察觉的忌惮，“岁月匆忙，唯有青梅竹马，最是令人怀念！”

“年轻人来日方长，除了年少回忆，也要珍惜当下时光才好。”他言语之间，似有深意，“三位还请自便！”

说完拱手道别，很快就走远了。

“此人虽然油滑，却挺有趣。”

苏婴宁眸光流转，似笑非笑道，“既然没有人阻碍，这就去寻找两位的青梅竹马呗！”

“有趣么？”

叶知秋望着蔡英祈远去的背影，神情若有所思，“这一趟书院之行，只怕未必会有趣呐！”

说罢，三人继续前行。

一路往北，过先圣殿、讲堂，再过泮池、道统祠，迎面就是藏书楼，左右有崇儒祠、观善堂。

与王氏书斋相比，太昊书院的藏书楼规模大了数倍，足有五层，隔着老远，就有一种肃穆的气息扑面而来。

此时---

学堂晚课已下，书院师生不是已经归家，就是在食堂就餐，藏书楼地处书院最深之处，几乎不见人影。

“这藏书楼，怎么有些瘆人？”丁铃儿感到一阵寒意。她往来这里何止数十次，以前从来没有这种感觉。

“天下广袤无边，何处不可去，三位来此作甚？”

藏书楼中，忽然传出一道沙哑的男子声音，接着缓缓走出一人，衣着红袍，头戴斗笠，黄纱遮面。

叶知秋神色一凝：对方来意不善，境界却看不透。

他悄然上前几步，隐约将婴宁、丁铃儿两人护在身后。

与此同时，婴宁眸中闪过一丝疑惑，随即抿嘴一笑，脚步轻挪，与叶知秋并肩而立，将丁铃儿护住。

“这藏书楼为求学者所设，如何来不得？”叶知秋暗自戒备，试探道，“看阁下装扮，并非书院中人。”

“天地之道，弱肉而强食。”斗笠男子森然喝道，“既然本座来了，三位自然就不该再来！”

虽然不过只言片语，却可以看出斗笠男子极其自负。

“既然来了，好歹也要试一试。”苏婴宁嫣然笑道，“求学之路，本就不易，岂可半途而废？”

叶知秋见状，顿时多了几分底气，对方的境界或许远在自己之上，但有婴宁在旁边，也并非毫无胜算。

斗笠男子沉默片刻，这才开口道，“姑娘当真执意如此？”

“阁下也就普普通通，为何这么自信？”苏婴宁反问道。

“既然如此---”

斗笠男子一声叹息，语气异常决绝，“本座这就告辞！”