“唉，又来一位，造孽呀！”

突然而来的声音喊醒了仍在遐想中的子言，闻声望去，只见旁边监牢内站起一老者，脚上一双精致草鞋，身穿一身粗布麻衣，满头花白长头发简单束在脑后，雪白的胡须随口型一颤一颤，清瘦单薄的身影仿佛一阵风都能吹到，却难掩其矍铄的精神气质，能在此地保持如此心态，想必也非寻常人吧！此刻他正打着哈欠，伸着懒腰，扭着脖子看向自己。

“老先生何故如此感叹?”子言抬头虚弱道，

“何故如此？难道你不知？明知故问！”

子言面色讪讪，解释道：“我是被冤枉的，那狗官审都不审、问也不问，直接打我三十大板，趁我痛昏之际，按下手印，听说隔日即将处斩。真是、真是当国法为儿戏！”

“明日就杀呀，这么着急！”那老者惊讶继续道：“那你刚才还笑得出？”

“那老先生说我该怎么办，哭吗？这岂不徒留那些卑鄙之人看笑话！大丈夫死则死耳，何故做小儿之态！只是看着那些卑鄙无耻之人窃取权柄，逍遥法外，荼毒百姓，祸乱国之纲纪，恨不能除之！”

老者笑着说道：“你这小子倒也有趣的很，唉！还是年轻好呀！”

“老先生您是怎么进来的？”

“你说我呀！和你大体相同。”

子言好奇道：“您是奸细？”

老者听闻恼怒道：“竖子无礼！想吾王之宜乃圣人门徒，久习圣道，岂能做此等腌臜之事？”联想到自己如今此时光景，继而唏嘘道：“那已经是一年前的事儿了，当时我致仕凉州府通判，回到老家同官县颐养天年，一次偶然机会，被吾发现知府陆澄芝贪赃枉法、陷害忠良的证据，便上书朝廷。本以为不日之后便有朝廷钦差来次彻查，惩其罪恶，但未曾料到的确是那陆澄芝手持吾之凑本，闯入吾家，栽赃罪名，关吾入狱。若不是吾将其罪证藏匿他处，你也不能见到今日之吾！”

“那陆澄芝能一手遮天么？”子言惊疑道，

“最怕的不是能一手遮天，而是朝堂内外，相互勾连，官官相护，你想想看，他是如何能拿到吾之奏本呢？唉！”一声长长的叹息，像一根刺扎进在子言心里，瞧着老先生失望模样，联想到自己如今际遇，伸张正义、匡扶社稷就这么难吗？像老先生这般人物都如此艰难，吾等这些无一官半职之无用书生能做些什么呢？还能做些什么呢？或许老先生早已料到诸般结果，但道心唯坚，不允许自己退缩让步，方有今日之难及今这般坦然心态！

“吃饭了、吃饭了啊！”此时狱卒喊着众人开饭，两人亦默契地结束此番谈话。不多久一碗稀粥放进子言牢房。子言试着起身，身后顿时再次传来剧烈的疼痛，无奈只能咬咬牙艰难撑起身子向前挪动，额头的汗珠滴答滴答拍打着地面，似乎每一步都艰难无比，最终颤巍巍地端起碗，放在嘴边，仰头慢慢灌进腹中。瞧着子言模样，老先生端着粥碗，微微笑笑，亦毫不客气地一饮而尽。

再说奉师命连夜北去的小捕快，此时正遇到了大麻烦，毫不客气地说他也被抓了，然而抓他的不是陆澄芝派去的官差，也不是金锁关的官兵，而是盘踞在金锁关至翟道县途中一座深山里的山匪。说来也巧，原本这些人听闻战争已经结束，本想带着山寨所余不多的金银向老百姓买些粮食，归途中恰巧碰到飞奔而来的小捕快，原本也未想拿他怎样，只是大当家的女儿眼尖，瞧上小捕快所骑的马儿十分俊朗，这对自小喜欢舞枪弄棒的大小姐来讲，无异于天上掉馅饼儿。不由分说，直接敲晕小捕快，而后捆绑丢在车上，一起掠回山寨。可怜的小捕快上山时悠悠醒来，本想试图挣脱绳子逃跑，不料再次被打晕，直至兴奋的大小姐带着众人欢欣鼓舞回到山寨，将其丢进后院柴房。都说造化弄人，这不就是？

喝完稀粥的子言再次痛晕过去，任凭呼喊也无济于事，老先生虽然怜惜，但也无可奈何，只好招来狱卒，让其帮忙代为敷药。狱卒深知老先生为人，也乐意效劳，何况这年轻书生不日就要问斩，权当尽份善心！或许早已熟悉这般场面，狱卒掀开子言后衣，面若平常，从容取过子言身前药瓶，均匀洒在后臀每处，待一切做完，拉好后衣，为这读书人多留些颜面，而后告知老先生一声后，方才离开继续巡逻。或许是肉体的疼痛始终刺激着灵魂和意识，这一觉子言并不踏实，从其面部不时出现的表情便可清晰瞧出，他时刻经受着折磨，直到午后时分方才悠悠转醒。而被再次敲晕的小捕快也再次惊醒，他想起自己身负使命，挣扎着起身，大喊大叫起来，然而此时院中的一众人等都在前院吃饭，唯有一个耳背的老大爷在后院牵着毛驴正在拉磨。长时间的呼喊，声音已有些嘶哑，或许是老天垂怜，老大爷终于注意到这边。

老大爷来到柴房前，打开房门瞬间，小捕快瞬间倒出门外，来不及喊痛，小捕快大声而嘶哑得叫喊：“救人！快放我出去！我要救人！”

小主，

“什么？你要酒？没有酒，我们这里穷，没有酒！”老大爷侧着耳朵，疑惑道。内心焦急的小捕快面红耳赤，霎时竟晕过去。老大爷一瞧，这个不得了了，急忙放下小捕快跑至前院，告知众人“那小捕快好像咽气了！”

听到此话，众人无不大惊，他们虽然被称为山匪，但他们从来也未打劫杀人过，只因与官府有仇恨，被污蔑而已，像此次抢马事件，当真还是头一槽。闻言众人即刻奔赴后院，一人抱起小捕快，摸摸额头，掐掐人中，小捕快方才恍恍惚惚慢慢睁开眼睛，看见到来人，激动叫喊道：“救、救人，放、放我，离去！”然而嘶哑的声音并未能让众人听出他的意思，顿时急躁起来，反复又说一遍，却还是没听出来，此时有心人端来一碗水，轻轻喂下，或许是甘甜山泉滋润干裂的咽喉，终于说出一句较为完整的话来，众人方才明白其意！而后逼问下，方知其中内情，不约而同盯向大小姐及同行之人。

“爹爹！这怎么办呀？我也没想到会这样啊！”女子似乎知道错了，面对父亲说道！

一位年约不惑的男子沉吟道：“嗯！此事因你而起，若其所说不假，那岂不误了英雄性命？”于院中来回踱步，片刻后继续道：“如此，只能这样了，阿若、大山你二人携这小捕快马赶至翟道寻救兵，只要能尽快找到其所说之人，方才有被救之机会！其余人等，随我下山，赶赴耀州，伺机而动！”

“爹爹，不可啊！我们本就与那狗官宿有仇怨，你们此去，岂不羊入虎口？”女子急忙道，

父亲拍拍女儿安慰道：“我们总不能用自己的错去坑害别人呀！放心，爹爹知晓该怎么做，定不会乱来！”随后吩咐众人道：“即刻出发，希望时间还来急！”

自此，一众人十余人方才匆匆忙忙赶下山去，在驰道边各分南北，策马持鞭而去。