六月的骄阳炙烤着陇西荒原，赵恒的龙纹战靴陷在晒得发烫的沙土里。他站在新搭建的医帐前，帐内此起彼伏的呻吟声像钝刀般磨着耳膜。血腥味混着腐肉的气息扑面而来，皇帝的手不自觉地按在了腰间玉佩上——这是出征前苏棠亲手系上的，玉上雕着当归草的纹样。

"陛下小心！"

萧夜突然横跨一步，铁甲撞开个摇摇晃晃的身影。那是个满脸血污的小兵，左臂胡乱缠着的绷带早已浸透脓血。少年扑倒在滚烫的沙地上，却还挣扎着要行礼："末将...陇西军第三营..."

赵恒弯腰扶住他单薄的肩膀，掌心立刻沾到黏腻的血汗。少年后背的伤口已经生蛆，白花花的虫卵在溃烂的皮肉间蠕动。皇帝猛地抬头看向医帐，十丈开外就听见有人在撕心裂肺地嚎叫，接着是"咔嚓"一声脆响——某个伤兵正在被锯腿。

"药材呢？医官呢？"赵恒的声音像是从牙缝里挤出来的。

随行的陇西节度使噗通跪地："回陛下，三十车金创药被劫了...就在鹰嘴崖..."

皇帝瞳孔骤缩。鹰嘴崖是萧夜半月前才清理过的要道，如今竟又出了匪患？他转头看向总督，发现对方左耳残缺处的新伤正在渗血——那是三日前为救太子中的箭伤。

暮色降临时，赵恒在行军帐中见到了那封迟到的家书。苏棠清秀的簪花小楷写在素绢上，字里行间却透着不寻常的急切："...太医院新制的白药方子，妾身已命人抄送各州。另，鹰嘴崖匪患蹊跷，劫药者所用箭矢，与三年前..."

信纸突然被帐外火光映得通红。赵恒掀帘而出，只见西南角腾起滚滚浓烟——正是伤兵营的方向！

"有人放火！"萧夜的声音混在嘈杂的人声中。他铁甲上挂着个奄奄一息的老医官，白发都被烧焦了大半，"专烧存放药材的帐篷！"

赵恒拔腿就往火场冲，却被浓烟呛得连连咳嗽。恍惚间有人往他手里塞了块湿帕子，帕角绣着熟悉的当归纹样——是苏棠的针线！他猛地回头，只见个瘦小身影一闪而过，看装束像是随军的杂役。