王忠和王远一起退下。

回到王忠的住所，王忠从怀里掏出鞭子抽在王远身上。

他阴沉个脸说道，“长能耐了？不是让你把人杀了以绝后患吗？现在可倒好，还在陛下面前过了明路。”

王远“扑通”一声跪了下来，挨了数鞭之后，才道：“干爹，当日竹心出嫁，陛下命东厂暗中跟随，若是遇见宵小绝不姑息。”

王忠可没那么容易打发，鞭子抽得更狠了。

“可陛下也说那丫头行事张扬，不得善终也理所应当。

你不也揣摩陛下不想让竹心顺利嫁到西北吗？

你不是说恩宴过后宋家搁置小侯爷和徐小姐的婚事，后徐小姐另嫁他人。竹心一死，徐、宋两家必生嫌隙吗？”

“干爹，事实亦是如此啊。徐家操办竹心葬礼不让宋家插手，就是最好的证明。

儿子也给下了令，一路西行，途中给竹心机会逃跑。竹心若逃立刻杀之。可竹心未逃，说明什么？”

王忠放下鞭子，心思转了转。

“你想说竹心早知此事，所以不逃。那皇上突然问起此事，怕是早已知晓。今日你提及雅城筹款修城墙的事，陛下竟然没问为何州县无钱需要民众筹款。”

王远点头。

“陛下不止东厂一只耳目，赈灾款是大皇子亲自送的，西南是孙家的地盘……”

“西南的水确实深，不过竹心此人变数太大，多派些人看着。”

“是。”

一身是伤王远从王忠那离开，看着西南的方向，冷笑一声，这世道没人过得容易。

七月初六，西南雅州八方馆。

接到知州亲笔题字的周妈妈笑得合不拢嘴。

“哎呦呦！‘风尘侠女’说得可是咱们？”

竹心在旁边陪着笑，“字是送给咱们的，咱们自然就是。”

那日十二郎开始作画，一画就是一天一夜，中间只睡了一个时辰。宴会上每个人的神情仿佛刻在他的脑子里，让人无不惊叹。

竹心对刘县丞说，画在没卖出之前，不如一直展示在八方馆里。

竹心又请刘夫子为此画作序。刘夫子自然求之不得，洋洋洒洒写了九百个字。这场盛宴里有为国为民的官吏、重情重义的花娘以及各行各业却深爱雅州的民、商。