排水管道内的恶臭几乎凝成实质。陈默激活了防护服内嵌的空气过滤模块，但那股混合着化学废料、腐烂生物和锈蚀金属的气味仍然顽固地渗入鼻腔。韩立却仿佛毫无所觉，他闭着双眼，暗金色的能量在体表缓缓流转，每一次呼吸，都在调整自身与周围恶劣环境的“规则共鸣”。

管道并非笔直，而是如同迷宫般错综复杂，分岔口随处可见。陈默凭借记忆中的地下结构图和随身携带的微型定位器，勉强辨认着方向。

“前面三百米左转，应该能进入一条废弃的工业排污主管道。”陈默压低声音，手中的战术手电照亮前方滑腻的管壁，“那条管道直通塔区边缘的废弃排放口，出去就是第七层和第六层之间的‘缓冲荒原’。”

韩立微微点头，脚步不停。他的感知如同水波般扩散，警惕着任何异常。突然，他脚步一顿，抬手示意陈默停下。

“有动静。”韩立的声音直接在陈默脑海中响起，是灵魂传音，“前方岔口，右侧管道，约一百五十米处，有能量波动。不是凋零兽，是……修士。至少五人，修为在筑基后期到金丹中期不等。”

陈默立刻熄灭了手电，两人隐入管壁的阴影中。几息之后，果然有隐约的说话声和脚步声从右侧管道传来，伴随着法器散发的微光。

“……青霄剑宗的痕迹到这里就断了，柳听风那厮滑溜得很。”

“哼，净尘议会的那帮伪君子也在找他们。明镜老鬼想要独占‘钥匙’的秘密，哪有那么容易。”

“少说废话，仔细搜查。血骨团和暗影之母的爪牙可能也在这附近。‘源初之泪’的波动曾经在这一带出现过，虽然微弱，但错不了。”

“师兄，前面好像有岔路……”

声音逐渐靠近。韩立通过“被动共鸣”感知到，来者是五名身着灰褐色劲装、胸口绣着一柄银色小锤标志的修士。他们手中的法器样式各异，有罗盘，有短杖，有一面不断旋转的铜镜，显然是擅长追踪和探查的宗门。

“是‘玄兵谷’的人。”陈默传音，语气凝重，“一个专精炼器和阵法、在中立区颇有名气的宗门。他们向来不掺和各大势力的争斗，只做生意，怎么这次也……”

韩立眼神微动。玄兵谷？他记得林轩师尊留下的零星记忆碎片中，似乎提到过这个宗门。在星源神殿尚存的年代，玄兵谷曾是神殿外围的“三十六辅宗”之一，负责为神殿炼制和维护各种规则器物。难道他们也是冲着“秩序锚点发生器”来的？

五名玄兵谷修士在岔路口停下。为首的是一个留着山羊胡、面容精瘦的金丹中期老者，他手中托着一面古朴的铜镜，镜面泛着澹澹的银光，扫视着几条岔路。

“左侧管道残留有微弱的空间扰动痕迹，时间不超过一刻钟。”山羊胡老者沉声道，“右侧管道……嗯？有凋零污染的痕迹，还有……一丝极其隐晦的暗影力量波动。”

“暗影之母的爪牙来过？”一个年轻些的筑基后期弟子惊道。

“不止。”山羊胡老者眼神锐利，“中间这条主排污管道，虽然没有任何能量残留，但你们看管壁上的水渍流向……”

他手指虚点，铜镜银光照射下，管道底部污水的流动痕迹显现出来。在水流表面，竟然有几道极其微弱的、违反正常流体规则的“涡旋”痕迹，像是被某种无形的力量轻轻“拨动”过。

“规则层面的细微干涉……虽然掩饰得很好，但瞒不过我的‘窥天镜’。”山羊胡老者眼中闪过一丝精光，“是‘钥匙’持有者！他们刚过去不久！走中间管道，追！”

五人身形一动，就要往韩立他们所在的中间管道冲来。

就在此时——

“轰隆！”

头顶上方突然传来沉闷的巨响，整个管道剧烈震颤！大量碎石和灰尘簌簌落下，管道壁面上瞬间爬满了蛛网般的裂纹！

紧接着，一道璀璨凌厉的青色剑光，如同天外游龙，竟硬生生劈开了厚重的合金管道顶壁，破开一个直径数米的大洞！光芒灌入，照亮了污浊的管道。

三道身影随着剑光落下，轻飘飘地落在污水之中，却纤尘不染。

为首一人，青衫磊落，面容俊朗，背负一柄古朴长剑，正是青霄剑宗的柳听风！他身后跟着两名同样背负长剑的年轻弟子，一男一女，气息锋锐，皆有金丹初期的修为。

柳听风目光扫过惊疑不定的玄兵谷五人，又瞥了一眼韩立和陈默藏身的阴影方向，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。

“玄兵谷的道友，如此急切，是要去哪里？”柳听风声音清越，带着剑修特有的铮鸣之意。

山羊胡老者脸色一变，手中铜镜银光大放，护住己方五人：“柳听风！你们青霄剑宗也要插手此事？”

“插手？”柳听风轻笑一声，“‘源初之泪’关乎此界存续，何来‘插手’一说？我青霄剑宗虽偏居一隅，却也知大义所在。倒是你们玄兵谷，一向明哲保身，此番如此积极，莫非……是得了什么‘内幕消息’，或是受人指使？”

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话语中的试探之意，昭然若揭。

山羊胡老者眼神闪烁：“柳道友说笑了，我玄兵谷不过是察觉此地异常，前来探查，以防宵小之辈破坏塔区稳定罢了。”

“哦？带着‘窥天镜’和‘寻龙尺’来‘探查’？”柳听风目光落在对方几人手中的法器上，笑容转冷，“田长老，明人不说暗话。净尘议会、血骨团、暗影之母，还有你们玄兵谷……甚至可能还有其他势力，都盯着这里。但‘钥匙’只有一把，或者说，‘路’只有一条。你们玄兵谷，选好边了吗？”

气氛瞬间紧绷。

玄兵谷五人周身灵光隐现，各种法器蓄势待发。青霄剑宗三人虽然人数劣势，但剑意冲天，凌厉的气势反而压过对方。

就在这剑拔弩张之际——

“阿弥陀佛。”

一声低沉平和的佛号，突兀地在管道中响起。

声音不大，却仿佛带着某种抚平心绪的力量，让对峙双方勐然一惊。

管道另一端的黑暗中，缓缓走出三个身影。

当先一人，是一个身着月白色僧衣、手持一串暗金色念珠的年轻僧人。他面容平和，眉眼慈悲，周身散发着温润柔和的佛光，所过之处，连污浊的空气似乎都清澈了几分。其修为，赫然达到了金丹后期，甚至隐隐触摸到了元婴的门槛！

他身后跟着两名身材高大、做金刚力士打扮的武僧，手持降魔杵，气息沉凝如山，皆有金丹中期的修为。

“妙音阁的佛修？”柳听风眉头微蹙。

年轻僧人双手合十，微微欠身：“小僧妙音阁‘净言’，见过柳施主，田长老。此地杀机隐现，孽障潜藏，实非善地。诸位何不暂息干戈，共寻化解之道？”

妙音阁，一个以音律、佛法入道的奇特宗门，弟子稀少，但个个修为精深，且精通净化、安抚、超度之法，在对抗“凋零”污染方面有独到之处。他们极少参与势力争斗，行事低调，此刻出现在这里，大出众人意料。

“净言法师。”柳听风还礼，语气却依旧警惕，“妙音阁也对此事感兴趣？”