东城，济孤院。

当赵都安除去一身酒气，拎着两盒糕点，抵达这座低矮而破旧的建筑时。

不由想起了当初与海棠、张晗一起来东城寻找薛家后人的那个明艳的上午。

“哎呦，公子您又来了？”

院门口的小房间里，有个守门的老门房。

然而赵都安知道，这名脸庞黝黑，缺了一条腿，身板虽瘦弱但内蕴一股子精气神的老门房的另一个身份，是这座济孤院的院长。

作为京城里的“善堂”机构，这座收养了许多孤儿的建筑里没有什么油水可捞。

所谓的院长听起来好听，实则地位也就和胥吏差不多，甚至还不如。

赵都安与姓吴的老院长攀谈得知，其年轻时与他一般，同样是军卒，只是地位更低。

是在西南的朝廷边军中服役。

彼时，头顶上是大虞朝赫赫有名，有“瘦虎”之称的大将军赵师雄。

与养尊处优的京城禁军不同，边军是真有机会厮杀的。

无论是剿匪，还是对付一些大虞疆域外的“蛮夷”，总归是见过血的。

老吴就是在一场厮杀中断了腿，后来哪怕接上，也已无法留在军中。

这才带着积攒下的军功，换了一個京城里勉强能与衙门沾边的位置。

若放在赵都安熟悉的时代，也算退伍后安排进编制了。

但老吴进来后，才知道被坑了。

破破烂烂的济孤院里嗷嗷待哺的一张张嘴，光只是让这些失去了父母的孩子吃饱穿暖，生病了能吃得起药，每年少死几个，都是一桩难事。

尤其朝廷下拨的那本就不多的钱粮，经过层层克扣，到他手里，更是不剩下几个。

老吴哪怕将自己的俸禄贴补进去，也才勉勉强强，能过活。

若是旁的退伍老卒，大概会撂挑子不干，或者想法子寻关系转去别的营生。

老吴原本也是准备这样做的，但同样从小没了爹娘的老卒几次想要离开，几次又都被那些瘦巴巴的孩子纽扣般的眼睛给留了下来。

心想再留一年。

于是一年之后又一年，再三年……

便一直稀里糊涂到了如今。

不过许是多年辛苦感动了上苍，近些年济孤院的日子好过了很多。