夜色静谧，整个京城笼罩在黑暗的薄纱中，城北的皇宫中却是灯火通明。

女帝所在寝殿外，一间用以会见外臣的房间内。

徐贞观面无表情，听完了臣子的汇报。

不久前，袁立与刑部尚书，以及新任的大理寺卿一同入宫，求见女帝。

徐贞观本已将要下榻休憩，又起身接见。

“陛下，王楚生之死，乃刑部护持不周，臣为尚书，当领全责！”刑部尚书率先表态，没有推诿，结结实实将罪责揽了下来。

闻言，余下两人也不甘人后，忙开口领罪。

房间中，立在光可鉴人的大殿上的立柱式灯罩散发出澄明的光。

徐贞观面无表情审视面前躬身领罪的三人，良久，不带感情地说道：“袁立留下。”

又对另两人说：“你们去外头等候。”

刑部尚书与大理寺卿松了口气，不敢吭声，立即悄然退去。

等房门关闭，屋内只剩下徐贞观与袁立。

“陛下，此事是臣失职，不曾料到那些人竟如此丧心病狂，敢在京城做下这种事。”袁立沉声开口，脸色疲倦。

徐贞观抬起玉手，轻轻摆了摆，意外地平静：

“人在刑部大牢，非在都察院台狱，袁公不必如此。若说失策，当是朕失策，以为拔掉了裴楷之，拔掉了周丞，三法司彼此不再互相掣肘……

但，那两人经营多年，只倒下区区数月，衙门又岂会真的干净呢？”

“陛下……”袁立张了张嘴。

徐贞观却已站起身，缓缓殿中踱步：

“袁卿，你以为，杀他的谁呢？李彦辅？还是沈家？或是匡扶社？”

袁立沉吟片刻，摇头道：“事发匆忙，臣尚无法断定。”

无法确定……徐贞观瞥了他一眼，说道：

“袁卿认为不是李相？”

袁立深吸口气：“臣眼中的李相，不会这般愚蠢。”

徐贞观神态平静，似乎对这个答案毫不意外：

“继续说。”

袁立忽地正色道：

“臣以为，幕后凶手是谁，可延后再查，当务之急，是此案后续。亦或者说，谁杀了王楚生不重要，重要的是，此事一旦传出，天下人如何看待朝廷，如何想。”

徐贞观沉默了下，轻轻叹息：

“袁卿所言有理，那你以为该如何？”

袁立迟疑了下，说道：

“只怕那些人接下来，会以人死大做文章，臣以为，该当断则断，应尽快定罪，人虽死，但证词还在，只要顶住压力，将罪定下，便可捍卫朝廷威严。”

当断则断……徐贞观似乎在走神，好一阵，才不置可否道：

“袁卿辛苦了，先回去歇息吧，此事朕会思量。”

袁立愣了下，似没想到是这样一个回答，眼神一黯。