夏日将消，天气转凉，庭院的枫林染上一层火红。

庄园，河岸的芦苇变作金黄色，风起摇曳。

叶芝坐在铺着白色亚麻布的野餐桌旁，一边啜饮苹果炖煮的热红酒，一边翻看马术赛程手册。

格蕾咬了一大口淋上蜂蜜的栗子派，像是只仓鼠，睁大琥珀色的眼眸，含糊不清地道：

“所以，国王让你去参加马术比赛，至于铲平猩红结社的事儿，就不劳你费神了？”

“这种事本就不是我能全权负责的。”

叶芝平静地道：

“我只负责出谋划策，追查线索，最后，仍须由陛下决断且命人执行。”

目前，狮心王正在疗养，并为引诱血蛛公进入位于内斯湖的包围网而做准备。为此，他不惜让柯林携带假情报，假意向血蛛公投诚，以此让她上钩。

而铲除猩红结社的任务，不会由狮心王亲自出手，却也没有交付给叶芝。据国王向叶芝透的底，这桩重任落在了皇室御马总监，两朝元老，威廉元帅的肩膀上。

威廉的故事堪称传奇。

从一个出身卑微的平民，靠着在比武大会扬名，受封骑士，最后一步步爬到了元帅的位置。他的个人实力仅有五环，但是统帅能力出众，曾跟随狮心王翻山奇袭北境。

能将如此重要的信息向叶芝透露，叶芝心里清楚，他在狮心王心中的地位已经是心腹级别的了。

虽然和老牌权贵相比，自己的履历实在年轻，但是实力摆在这里，又押注王室，受国王赏识。

等到了血蛛公这个内患解决，论功行赏，封为公爵也非无稽之谈！

虽说，国王只有权授予头衔，如何控制公爵领，还须叶芝自己想办法。

但是，一旦成为公爵，地盘、税收、财富与资源都会有质的提升！

等到将来，与教廷公开决裂，一个公爵的影响力与话语权，总归要大过男爵几十倍。

叶芝遐想了番前景，轻咳一声，收回心神，作总结道：

“总的来说，最近我闲居无事，所以国王打发我去参加马术大赛了。”

“但你已经立下许多功劳了。”格蕾笑道，“等平定了血族，国王肯定不会亏待你！”

“但愿如此。”叶芝对凡事向来报以最坏打算。

况且，内斯湖，这个地点是当初迷雾女神为叶芝加封神选的地方。

叶芝心情有些复杂。

黛西总不会在这个节骨眼上出来搅局吧？

“伯爵大人，克兰男爵携他的朋友，吟游诗人佩伦前来拜访。”燕尾服管家恭敬道。

叶芝眼前一亮。

造成南岸失踪案件的凶手已经揪出，佩伦的嫌疑已然洗清。

原本受冤枉，被迫蹲大牢的佩伦，现在好不容易放出来了，是件值得高兴的事。

“快请他们两人进来。”

叼着烟斗的猎鹿帽男人行了个摘帽礼，身披大红长袍的精灵则摁胸欠身。

叶芝微笑颔首，道：“两位请坐，尝尝我自己做的热红酒。”

“不用麻烦，我坐一会儿就走了。”克兰笑道，“这趟主要是佩伦要来向你表达谢意……没有你，他还得在监狱里蹲上好一阵子呢。”

叶芝看向佩伦，惊讶发现，他好像变了个人。

原先那轻佻浮躁的气质，居然变得有些沉稳，深邃的蓝色眼睛摆出仔细聆听的模样，并时不时露出思考的神态。

“佩伦，你在监狱里，没受虐待吧？”叶芝迟疑道。

佩伦摇了摇头：“多亏您与克兰男爵提前招呼过，监狱那边为我准备了一个单间，单间里还有一个简陋的木书柜，上面摆着一些老书……”

佩伦顿了片刻，意味深长地道：“我在监狱里，受益良多！”

叶芝一愣，心说你小子，不会蹲了几天大牢，直接龙场悟道了吧？

“你有哪些收获，能不能分享一些，让我们也学习学习？”克兰饶有兴趣道。

红袍精灵尖尖的耳朵颤了颤，巡视两人，沉吟道：“二位当真要听？”

叶芝和克兰同时颔首。

“那好吧，我就简单聊一聊——”

佩伦清了清嗓，认真地注视两人，抛出一个终极追问：

“首先，我想请问，爱，究竟是什么？”

叶芝愣住了，克兰表情也有些发懵。

“肉欲、情欲、婚姻、家庭、繁衍……这些就是爱的本质吗？”

佩伦摇了摇头，“我想不是的，所谓的爱，为了使自己变得完整。是从他人的身上获得共鸣与融合，是灵与肉的合二为一。”

叶芝：“……”