“三、三尺……”

“太浅。”太后摇头，“养锦鲤至少要六尺。而且你这坑壁没做斜坡，以后不好清理。”

甄笑棠愣住。

太后转头看她，忽然笑了：“怎么，以为哀家只会吃斋念佛？哀家未出阁时，娘家府上的鱼塘就是哀家设计的。”

甄笑棠嘴巴张着，一时不知道该说什么。

太后拍拍手上的灰（其实没沾上），慢悠悠道：“茶丸的事，哀家听说了。死了个举子，是可惜。但哀家也问了太医——那举子本就体弱，考前还连续熬夜七日，就算不服你的药，考场晕厥也是迟早的事。”

甄笑棠猛地抬头。

太后看着她，眼神深邃：“你的错，在于药效未明就敢卖。但若说故意害人……哀家不信。”

甄笑棠鼻子一酸，差点哭出来。

“皇上禁你的足，是堵朝堂的嘴，也是护着你。”太后转身，往主屋走，“但禁足总有期限。哀家今日来，是想问问你——”

她停在门口，回头：“若让你重来，这金花茶丸，你还会卖吗？”

甄笑棠跪直了，认真想了想：“会。但会改方式——限量、实名、强制体检、签署风险告知书，并且价格压低，利润全部用于建立‘考生救助基金’，以备不时之需。”

太后愣了下，然后哈哈大笑。

笑声洪亮，把躲在屋后的众人都吓一跳。

“好！好一个‘风险告知书’！”太后笑完，点头，“哀家没看错你。闯了祸，想的不是缩回去，而是怎么把事做得更好。”

她走进主屋，环顾四周——屋里简陋，但整洁，桌上还摊着台账本和考核表。太后拿起考核表看了看，眼里闪过讶异。

“这些……都是你想的？”

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“是。”甄笑棠跟进屋，“闭门无事，就整顿内部。”

太后放下纸，沉默片刻，忽然道：“三日后，皇上会召见你。”

甄笑棠心一提。

“朝堂上有人弹劾你‘以妖物惑乱科场’，要求严惩。”太后看着她，“皇上压力不小。你最好想清楚，到时候怎么说。”

“民女明白。”

太后走到门口，又回头：“对了，哀家之前喝的那种普通茶叶，还有吗？”

甄笑棠忙道：“有！民女给您拿——”

“不用。”太后摆手，“哀家自己买。按你的规矩，多少钱？”

甄笑棠愣愣道：“一两银子一包……”

太后从袖中掏出一锭银子，放在桌上：“来十包。哀家送人。”

她走到院门口，停下脚步，没回头，声音飘过来：

“好好想。三日后，若你能过了皇上那关……哀家还有桩生意，想跟你谈谈。”

门关上。

院子里静得能听见风声。

半晌，小凳子从屋后探出头，声音发颤：“采、采女……太后说生意……什么生意？”

甄笑棠盯着桌上那锭银子，缓缓吐出一口气。

“不管什么生意，”她转身，眼睛亮得吓人，“先把鱼塘挖到六尺深——太后说的，准没错。”

众人：“……是！”

而此刻，听竹苑的墙头，一片衣角悄无声息地缩了回去。

远处殿宇顶上，黑影对月光比了个手势：

“目标与太后密谈……内容未听清……但太后离开时，似乎心情不错。”

阴影里，有人轻笑：

“有意思。这冷宫，越来越有意思了。”