谢轻舟叹了一声，凑近了沈昭月耳旁道：“有人说，这主考官或许会是二哥。可不少人都担心他会不会徇私，我现在是不敢出门了，生怕被人扯小辫子。”

“应当不会。科举一向重避嫌之策，考生直系三代之内的亲属皆不可为考官。圣人绝不会破例。”沈昭月摇了摇头，这纯属无稽之谈。但传言如此，若非空穴来风，那就是有人故意谣传。“你不出府是对的。只专心看书，等过了乡试，我陪你游遍山水！”

自幼时起，谢轻舟就有一个武侠梦，他自知官场险恶，怕是难以独善其身。因而，他考乡试的目的，不过是得个功名在身，给四夫人长长脸，今后也能减除赋税徭役，过得安详一些。“好。那我要去金陵！去秦淮河畔听几首小曲儿。”

沈昭月佯装生气，挥起手中的帕子，朝他脸上拂了一下，“那我也去，寻几个小倌去喝酒。”

两人相互打趣，都是情投意合的自在性子。

回听竹院的路上，谢长翎脚步走得急切，他刚才慌忙将东西塞过去，已然是有些生气了。她怎能拒绝他呢？等他进了内寝，只觉得胸闷气热，连扯了几下腰带和衣襟，竟是没解开了，他朝着外头喊了两声：“残荷！残荷！”

无人回应。

“残荷！”谢长翎语气不耐。

正当他抬脚要出去寻人，看看残荷在何处躲懒时，白芍先一步俯身走了进来，她跪在地上，语气谦卑地禀告道：“回主子的话，残荷家中的孩子重病了，她家那口子急急来寻她。因公子不在，便先与老夫人告了假。老夫人说此事缓不得，让她先去照料。只公子院里无人不行，就指了我来。”

谢长翎闻言，火气小了些。白芍此前种种不得他心，可听竹院只有两个侍女，如是换个新人来，他更不喜：“往后，多注意些分寸。”

白芍打鼓的心终于放下了，她强压住内心的欣喜，答道：“奴婢谨记在心，必不会再犯。”