回到边陲镇城堡的第二天，铁斧就带来了他审讯出的全部情报。

“这些人只是提费科的先遣部队？”罗兰皱眉问道。

“的确如此，殿下，”铁斧点点头，“正如您之前所猜测的那样，派遣一支又一支的民兵队伍袭击西境是提费科温布顿的作战策略。除了西境外，他还用同样的方法对付碧水港的嘉西亚温布顿。”

“他们都是平民？”

“不全是，有罪犯、有老鼠，最多的是从各地搜罗来的难民。”他答道，“按敌方骑士的说法，提费科将这些人强征来后，先用一些口头允诺稳住他们，然后服下第一批药丸。这样一来，他们就不得不受控于提费科，想要得到更多的药丸来缓解痛苦和渴望。”

“可他们不知道，一旦吞下药丸，就没有救治的可能，”罗兰深叹了口气，“更多的药丸不过是拖延死期而已。”

“是的，殿下。提费科并没有把药物的副作用告诉民兵，他们满以为自己在为新王作战后，就能得到他允诺的身份和报酬。”

“这支队伍的目的是哪里？”罗兰问。

“边陲镇，”铁斧快速回答道，“因为已经阵亡的文森特爵士认为小镇没有围墙，更容易实现消耗战这一目标，他预计一千吞服药丸的民兵能换到三千左右的伤亡，这对边陲镇来说将会是一记沉重的打击。不过……”

“不过什么？”

“斯纳克还坦白提费科交代给了他们另一项任务，就是将民兵分成数批进攻小镇，确保自身安全的同时观察您的应对方式和作战效果。我想……他应该已经注意到上一回袭击没有领队骑士返回的问题了。”

“这一次依然无人返回，”王子耸耸肩，“既然是用于消耗的先遣部队，这两人知道提费科的后续进攻计划吗？”

“知道得不多，不过规模将远大于前两次袭击。”