一番邀请、婉拒。

三位尚书带着大官小吏，成群结队的家眷奴仆们，上千人在暮色中启程，但折转了方向，与原目的地长安背道而驰，去往康王的封地所在。

“哼！说什么长安是几朝古都，又位置居中，方便各方豪强赶赴？弄得我们带着他们一群麻烦，拖三拉四的往那儿跑！”

秦焘嗤之以鼻：“这下好，大表哥回了康王府都不跟他们说一声，他们就眼巴巴的上赶着了！这时候不怕那些所谓豪强心生不满了？”

褚时环沉默了许久，他明白，这是因为康王早已威名显赫，没有几个人会因小事而与之相对…

相反，因为相信康王是十拿九稳的选择，本就在其势力范围内的豪强，只会争相恐后的凑上去，以求在将来能多分一杯羹，甚至更上层楼。

可，即便事理都清楚，知道自己如今希望渺茫…

那短暂窥见过的荣光，那曾被掀起的澎湃野心，都叫褚时环满腔不甘…就这样算了吗？

“秦焘…你为何留下与我们一道，不和他们一起去拜见大皇兄？”褚时环目光闪烁着。

“你们是我兄弟！我怎么将你们丢下？至少也得确保你们安然无恙，褚时琪没再派人追杀你们啊。”秦焘拍着褚时环的肩头，重重的力道，却格外让人安心。

“秦焘，你在褚时琪与我之间，选择帮我…”

褚时环想着是不是该用些意味深长的措辞，但又觉得，以秦焘直爽的性格，不必如此小心：“若是有一天，我与大皇兄成了仇敌，你会帮谁？”

这个问题在秦焘的意料之外，闻言后便面露纠结，不过也没有很久，就做出回答：“我跟大表哥也不熟，所以我应该不会帮他…”

褚时环正有些欣喜，就听见秦焘接着说：“但大表哥对我娘挺敬重的，在京的时候，逢年过节总会上门拜访。”

“所以要是你们敌对，我大概是两不相帮吧。”

褚时环有些失望，但也觉得是情理之中，能两不相帮，已经是难得了，世上多的是落井下石，和锦上添花。

“不过，若是大表哥要杀你，我一定会想办法救你的！”秦焘又拍了拍他的肩膀，示意他安心。

这好似微不足道的保证，却让褚时环顿时定下了心！因为他知道，秦焘不会花言巧语，往往是言出必行！

有这一道“救死符”在，他为何不能再试上一试？

“那接下来，我们还要去西北召集秦家军吗？”褚时环问道。

秦焘面露难色：“大表哥两度战胜北族，在边关及不少地区都颇有威望，有其他能号召的军队，未必会用秦家军…”

“但像秦家军这般精良的军队也是少数，当下大皇兄归来，一样是要与褚时琪相对，若秦家军自发相助，只会有功，不会有过。”褚时环循循善诱着。

“嗯…我也不想就这么回去了。”秦焘皱起鼻子，虽然帮自己认可的兄弟是主因，但他自己也是想参与征战杀伐的。

“不过，有大夏军令‘军队未经调度，禁止离开驻地’，再加虎符还在大表哥手上，我们几个去了西北，恐怕也调不动秦家军了。”

褚时环微微勾起唇角，轻声问：“若是以虎符发出的命令，与威宇的亲自号召相违背，秦家军会听从哪个？”

秦焘没说话，只是看着褚时环，脸上是笃定的神情。

对了眼神，秦焘也领悟了褚时环的想法，但又是为难道：“可我爹现在不在西北，他跑到西南一个小村庄寻亲去了，不说我爹还要在那儿呆多久，就算他马不停蹄的回来，那也要个把月吧？”

“不急，我也不过是想见势而为罢了…”褚时环轻叹，不甘心直接放弃，但也不抱多少希望，只是企图留在争斗的擂台上，赌一个万一。

“嗯。”秦焘点了头，也拿定了主意。

“反正就是找机会和褚时琪干一仗，成也好，败…那是不可能败的！”

秦焘本就自信秦家军必能胜过褚时琪，如今多了康王为主攻，更觉得立于不败之地。

当前的共同目标确定，几人就开始筹划该如何实施。