中午

阳光正烈，日光如金色的绸缎，温柔地铺满了上堤村的每一个角落。

村头的老槐树下，几位老人摇着蒲扇，眯着眼，享受着这份难得的宁静与闲适，偶尔几声蝉鸣，更添了几分夏日的韵味。

而在这宁静之中，宋家的小院却是一片热闹非凡，炊烟袅袅升起，与蓝天白云交织成一幅温馨的画面。

厨房里，丈母娘与大嫂周桂香正忙得不可开交，锅碗瓢盆交响曲此起彼伏，洋溢着浓浓的家的味道。

周桂香的手艺在村里是出了名的，只见她熟练地操起菜刀，在案板上“咚咚咚”地切着新鲜的羊肉，每一刀都精准有力。

她一边切着菜，一边还不忘嘱咐身旁的宋玉竹：“老四，这鸡得用小火慢炖，才能把汤熬得又浓又香，还有那鸭，用葱姜蒜爆香了再下锅，味道才正。”

宋玉竹应声点头，手忙脚乱的在厨房忙活，一不小心还碰到了醋瓶子，惹得大嫂周桂香一阵数落。

周桂香叹了口气：“你别厨房添乱了，把做好的菜端屋里去。”

宋玉竹憨笑着端着菜走了，周桂香对宋母说：“妈，你瞧瞧你这个小闺女，以后怎么办啊。”

宋母无奈道：“儿孙自有儿孙福，我是管不了她了。”

宋玉竹端着菜进了客厅：“爸、姐夫、大哥……菜好了上桌吧。”

曹卫国笑道：“玉竹辛苦你了。”

宋玉竹笑道：“不辛苦，你们坐，我去端菜，妈和大嫂做了好多好吃的呢。”

很快，饭桌上摆满了菜，那叫一个丰盛。

红烧鸡块色泽诱人，香气扑鼻，清蒸鸭子皮滑肉嫩，保留了食材的原汁原味，还有那铁锅炖大鹅，每一口都是对味蕾的极致诱惑。

此外，还有清蒸鱼、四喜丸子、木须肉……各式各样的菜肴摆满了整张桌子，让人目不暇接。

曹卫国一来，宋家的鸡鸭鹅算是遭了殃。

曹平易和曹爱兰看着满桌的菜更是双眼放光，但宋玉兰一个眼神就把这俩人吓的不敢说话了，乖乖的去了旁边的小桌子。

大人一桌，小孩儿一桌。

“卫国啊，你尝尝这个。”

周桂香夹起一块鹅肉，小心翼翼地放在曹卫国的碗里，眼神里满是期待。

曹卫国笑着点头，尝了一口，顿时赞不绝口：“嫂子的手艺真是越来越好了，这味道，绝了！”

一句话，让周桂香笑得合不拢嘴，连眼角的皱纹都仿佛舒展开了几分。

饭桌上，气氛热烈而温馨。

宋家的男人们宋熊、宋鹰，还有他们的叔伯们，纷纷向曹卫国敬酒，感谢他这些年来的关照与帮助。

宋家大伯作为家中的老大，更是感慨万分：“卫国啊，没有你，我们宋家哪有今天？你是我们宋家的恩人，我必须敬你一杯。”

说着，他举起酒杯，一饮而尽。