半晌后，太后缓缓开口道：“霜凝，这深宫之中，多少人梦寐以求的荣宠，你如今却要放弃，你可知，这条路一旦走出，就再也无法回头了？”

叶霜凝垂下眼帘，轻声道：“臣妾知晓，正因为如此，臣妾才更坚定要走出这一步。”

太后叹了口气，站起身来，走到叶霜凝身边，扶起她：“罢了，既然你已下定决心，哀家也不好勉强你。只是，希望你离开之后，能找到自己想要的平静。”

叶霜凝眼中泛起泪光，感激地行礼道：“多谢太后恩准，臣妾永不忘此恩情。”

太后微微点头，随后道：“既然如此，哀家会拟一道懿旨，赐你出宫。但你要记住，若有一天你想回来，哀家这慈宁宫的大门，永远为你敞开。”

叶霜凝深深行礼，哽咽道：“臣妾谢太后娘娘厚爱。”

当天，宫中传出懿旨，叶霜凝获准离宫。消息一出，整个后宫为之震动，不少嫔妃们都感到不可思议，而更多的人则是松了一口气——这个深宫之中最强的对手，如今终于选择离开了。

当日傍晚，叶霜凝换上了一袭寻常百姓的衣衫，带着秋水，从宫门缓缓走出。她站在宫门前，回首望着那高高的宫墙，深吸一口气，眼中流露出复杂的情感。

“秋水，我们走吧。”叶霜凝轻声道。

秋水紧紧跟在她身边，眼中泪光闪烁，重重点头：“是，娘娘。”

两人携手踏出了宫门，走向了宫外的世界。宫墙之外，天空湛蓝，阳光明媚，仿佛预示着一段新生活的开始。

叶霜凝望着远方，嘴角露出一丝笑意：“从今往后，我不再是这深宫中的叶霜凝，我要做一个真正自由的人，去过属于我自己的生活。”

秋水握紧了她的手，眼中满是坚定：“奴婢永远跟随娘娘，无论前路如何，都与您同在。”

叶霜凝点头，两人相视一笑，随后迈步向前，朝着未知的未来，走去。

夕阳下，两道纤细的身影渐行渐远，逐渐融入到熙熙攘攘的人群之中，仿佛从未存在于那深宫大院一般。而那高高的宫墙内，往昔的斗争与荣华，终究化作了一场浮华的梦境，随风而散。