夕阳西下，时光已逝大半，而问题依旧悬而未决，令人心生焦虑。

赵爽若铁料难求，势必银购高价，市场之行在所难免。

二人寥寥数语后，手持兵部批文，袁世振一行人便踏上了前往石景山的征途。

半日跋涉，石景山终映入眼帘。

原本，此等琐事无需袁侍郎亲临，但他心怀新政之好奇，加之听闻圣上常顾石景、西山，自己却未尝踏足，遂决意一探究竟。

袁公驾临，早有侍从通报，石景厂安保司提督太监郭真亲自迎候，拱手致歉：“赵管事正忙于会客，失礼之处，望袁侍郎海涵。”

“无妨，此乃常事。”袁世振面带微笑，内心虽有微词于赵爽之傲慢，然身为官员，自当涵养于表。

与郭真一行汇合，众人步入石景厂，沿途景致令袁世振颇为惊讶。

低矮新墙与永定河交相辉映，昔日小镇已初具县城之貌，变化之速，令人咋舌。

行至半途，袁世振偶遇一群推独轮车之劳力，蓝帽加身，乃锦衣卫所擒乞儿也。

袁公好奇询问，郭真答道：“此乃京中乞儿，因谣言之故，被皇爷严惩，发配至此，以工代罚。”

闻此，袁世振颔首，心中暗自赞许新政之效。郭真又言：“此等乞儿，虽出身贫寒，但劳作勤勉，无论是开井铺路，皆能胜任，宫中按劳计酬，他们亦能自食其力。”

袁世振闻言，眉宇间流露赞许之色：“如此，乞儿亦能重焕生机，实乃皇恩浩荡，劳动改造之妙法也。”

思绪飘远，袁公忆及前几日因谏言触怒龙颜的言官们，被遣往南海子搬砖，不禁暗自揣度：“不知彼等能否如乞儿般，在劳动中重塑自我。”

观毕乞儿劳作之景，袁世振未作久留，策马直奔厂中核心，心中对新政之期待与信心，又添几分。

甫入石景厂办公重地，袁世振目光所及，恰见赵爽与工部尚书徐光启并肩而出，一派和谐景象。

他心中豁然开朗，瞬间明了赵爽未亲迎之由——徐尚书，乃赵爽青云直上之幕后推手，自然需以礼相待，优先奉陪。

徐尚书，实乃赵爽攀龙附凤之贵人，其地位尊崇，非自己这暂署户部尚书印、尚缺建功立业之机者可比。

“徐尚书安好。”

袁世振拱手行礼，言辞间尽显敬意。

“袁侍郎有礼。”

徐光启亦回礼，二人礼毕，步入大堂，仆从随即献上香茗，气氛融洽。

轻抿一口茶，赵爽便直截了当：“袁侍郎此行，莫非为兵器而来？”

“正是为此。”

袁世振亦不拐弯抹角，直言不讳，“顺天府新政，乡警急需兵器，兵部库存告急，故特来求助于赵兄。”

“兵器之事……”

赵爽闻言微蹙眉头，心中暗自思量，此等事务，理应兵部直接操办。

“可有兵部正式公文？”他随即问道。

“公文在此，请过目。”袁世振迅速从侍从手中接过，恭敬呈上。

赵爽接过公文，细查骑缝印鉴无误后，胸有成竹道：“所需之数，库存尚足，袁大人宽心，三日之内，定当安排妥当，绝不误事。”

言辞间，既有承诺之重，又不失干练之风。