正午时分

烈日如熔金般倾泻而下，将白沙城镀上了一层耀眼的金辉，却也难以驱散那笼罩在城上空的阴霾。

昨日还喧嚣繁华的街道，此刻已是一片死寂，唯有偶尔传来的哭泣与噼啪的火光声。

黑烟自四面八方升起，如同巨兽的呼吸，吞噬着每一寸光明，空气中弥漫着刺鼻的焦臭与难以言喻的哀伤，让人心头沉甸甸的。

公孙通穿梭于人群之中，一边指挥着官吏与百姓有序地搬运并焚烧那些不幸染上尸毒而亡的遗体，一边不时向身旁的曹鲲投去感激的目光。

曹鲲其英武之姿在烈日下更显不凡，身披金甲，手持麒麟剑，目光如炬，仿佛上天派下来的神将。

“曹将军，此番大恩，公孙通及白沙城上下没齿难忘。”

公孙通躬身行礼，声音中带着几分哽咽：“红莲教之恶，罄竹难书，若非将军及时率军赶到，白沙城恐已沦为人间炼狱。”

曹鲲轻轻点头，目光地扫过周围忙碌而悲伤的人群：“公孙大人言重了，守护百姓，乃是我等军人职责所在，只是这红莲教，行事如此狠辣，利用尸毒为祸，实在令人发指。”

他顿了顿，目光转向一旁面色苍白的吴孝文：“吴大人，你还好吧？”

吴孝文勉强挤出一丝苦笑，挥了挥手，有气无力道：“无碍，只是心中悲愤难平，红莲教此举，简直是逆天而行，丧尽天良。”

公孙通闻言，深以为然地点了点头，叹息道：“吴大人所言极，红莲教蛊惑人心，行杀戮之实，其罪当诛！”

此时，章遂带着章家一众族人匆匆赶来，他们衣衫略显凌乱，但眼中却闪烁着劫后余生的庆幸：“将军，章家上下，感激不尽！若非您及时率军增援，我章家怕是要遭灭顶之灾。”

曹鲲微微一笑：“章家主客气了，身为军人，保家卫国，责无旁贷，只是，此战虽胜，但红莲教之祸，远未平息，需时刻警惕，以防其卷土重来。”

随着曹鲲的话语落下，周围的世家大族也纷纷上前，或鞠躬致谢，或表达感激之情。

他们之中，有白发苍苍的老者，有风华正茂的青年，更有怀抱婴儿的妇人，每一个人的脸上都写满了劫后余生的庆幸与对未来的不安。

这一次，若非曹鲲与羽林军的及时救援，白沙城恐已化为绝地，而他们也将难逃一死，成为那滚滚黑烟中的一缕亡魂。

危机之下，人性的脆弱与坚韧并存。

这些平日里或许因利益纠葛而心生嫌隙的世家大族，此刻却团结一致。

他们开始意识到，固若金汤的城池并非万能的庇护所。

于是，他们纷纷向曹鲲示好，企图在未来的日子里，能够得到羽林军的庇护。