沈江毫不犹豫，双膝跪下，朝郦黎行了一个五体投地的大礼：

“臣沈江，三生有幸，得陛下厚爱，虽为贱籍，却也知古时义士士为知己者死的道理。”他的嘴唇发颤，又是深深一叩首，“陛下嘱托，臣定当赴汤蹈火、在所不辞！”

郦黎没有立刻出声让他起来，而是在等待了数秒后，才慢慢扶起了沈江。

“此事就交给你了，”他郑重地拍了拍沈江的肩膀，“朕在宫中等你的好消息。”

年关将近，天气也一日日地冷了下来。

从腊月初起，宫中内侍便开始筹备年货了。

时值严弥六十大寿，相国府带头大操大办，因此无论真情假意，大臣们互相走动道贺也颇为频繁，各种吹彩虹屁的奏表纷至沓来。

从后宫到前朝，到处充斥着喜气洋洋的氛围。

但根据霍琮传来的消息，京城外的百姓们别说过年了，连这个年能不能过得去，都是个问题。

从这些白纸黑字中，郦黎看到了严弥从来不会在朝堂上讲的惨烈民情，那些生无立锥之地、不得不卖儿鬻女的底层百姓，还有已经被蛀虫腐蚀蛀空、岌岌可危的王朝根基。

河南郡暴雪……

泉州盐民造反……

益州流民北上……

郦黎看着信中所写的只言片语，只觉得心里堵得慌。

他在宫中尚且如此，霍琮每天看到的都是这副惨状，心里又该是如何滋味？

一时间，就连过年不用再看见严弥那张老脸，也没法让郦黎开心起来了。

他想他哥们了。

想问问他，你现在过得怎么样，是不是在外面吃了很多苦。

都怪兄弟没用，既不能让你开上路虎，也不能封你当大鸿胪。

唉，还不如自挂东南枝！

年味越浓，周围人越是向他恭贺祝福，说陛下圣明，郦黎就越觉得自己没用。

没用透顶了。

安竹默默观察了几天，在年前郦黎最后一次寄信时，托若雪先生把自己写的一封信也带给了霍琮。

除夕夜。

按照宫里的规矩，皇帝要和后宫嫔妃们一同守岁。

由于年景不好，郦黎特意叮嘱皇宫的年夜饭不需要大操大办，尽管如此，御膳房也准备了足足几十道菜，琳琅满目地摆了满桌。

“陛下新年安康。”

三位嫔妃一起向郦黎行礼。

郦黎冲她们笑了笑：“都坐吧，新年了，别这么拘束。”

章琴率先抬头，眼睛亮闪闪地看着郦黎。

这段时间，陛下偶尔会来后宫陪她们一起打麻将，还教了她们斗地主、飞行棋、真心话大冒险和其他好几种打发时间的游戏。

除了不召她们侍寝，做的事与普通朋友和夫子并没有任何区别。