“如此说来，皇妃所言没错？”应皇子有些激动的说道。“该是通知商会，以免大家受害。”

“商会那么多人，皇子该通知哪个？”撒子道，“先不说他们会不会相信，便是信了，都做提防。可洋鬼子处处受挫，又怎会干休？若是见大户人家不好下手，便把毒手伸向百姓，他们手无寸铁，岂不是更加受害？”

可应皇子既然知道了这回事，又怎能装聋作哑，让洋鬼子肆意为害？回去便跟皇妃说要去面告圣上。皇妃赞成撒子的意见，说道：“你无真凭实据，万一被洋鬼子反咬一口，你该怎么办？别忘了你还有公务在身，万一惊动了洋鬼子，让他们逃之夭夭，你又怎么向圣上交差？”

“那也不能任由他们肆意妄为！”应皇子怒道，“我若不知情便罢了，既已知道，又怎能因为一己之私听之任之？”

“我们可以这样。”皇妃见应皇子盛怒之下，听不进劝告，便转而说道，“你明天去了商会，就说家里遭了贼了，让大家也要防备着些。他们要是听，就是他们的造化，但要是不听真遭了抢，你也是尽了力了，——你说这样好不好？既提醒了大家，又不至于牵涉到洋鬼子，从而打草惊蛇。也免得引起不必要的麻烦嘛。”

应皇子无奈，只得依着皇妃所说，第二天一早就来到商会，跟黄会长说起家中遭抢：“……所幸府里一向防守严密，故而贼人未能得逞。还请黄会长告诫诸位同仁，让大家早作防备，以免受害。”

“啊？可看清是何方贼人？”黄会长惊问道。

“……”应皇子稍作沉吟道，“贼人俱都蒙面，未看清面容。”

“定是山北刁民！”黄会长恨道。“每到冬春之时，必来相扰。唉！朝廷真该出兵剿匪，最好能将山北夷为平地，以绝此患！”

应皇子见黄会长将他所说归为山北刁民一般的小打小闹，心里着急，可又不能细说，只得又再三嘱托一番，便离开了商会。

此后两天，一片太平，街面上没有听到任何商户或者人家被抢的传闻。皇妃和应皇子正自狐疑，可随后几天便频频爆出强人入户抢劫，抢的还都是一些有钱有势的大户人家。一时之间，朝歌又是家家闭户，人人自危。因为被抢的都是非富即贵，于是民间又传，说这是一伙劫富济贫的好汉。可连着好几天，劫是劫了好些富户，可却没见济一家贫。这一天更是闹出了人命。原来这一伙强人竟抢到了刑部王大人的别院。别院地处城郊，平日本无人居住，只有些家仆看守。那一日也是巧了，王大人的独子因外出游玩不及回城，便夜宿于此。夜里被强人惊醒，出去抵御时，竟被强人活活刺死。如此一来，震动朝野。刑部的人如过江之鲫，撒开了四下访查强人踪迹。还到东府问询被抢经过。事到如此，应皇子只得还照着给黄会长所说的又说了一遍。

刑部这次真是着了狠了。你想，他们是干什么吃喝的？街面上被抢了那么多人家，还都是有头有脸的，你却一个强人也抓不到。这也罢了。这回竟抢到自家老板头上，还搭上了老板的独子，你让他们这脸往哪里搁？怎么能咽得下这口气？可是封锁了出城的道路，又挨家挨户搜查，恨不得挖地三尺，可却没有一点收获。没发现一个可疑之人。

又是匪盗抢劫，又是官府盘查，搞得个朝歌城中谁也无心做事，只求能够自保。应皇子也关了铺子，只在家守着。就在这时，皇妃收到了绿冬的来信。皇妃满以为是绿冬跟三皇子问到了那个地方，可打开信笺一看，却是一首诗。她当时就泄气了，“哎呀！”了一声，就将信笺丢在一旁。

“怎么？可是绿冬有什么事情？”应皇子问。

“哪儿啊！什么时候了她还有心思写什么诗！”皇妃最头疼的就是这些个诗词歌赋，她没有一丁点这方面的本事，看着就头疼。更何况此时心里着急，更是没有好气。

应皇子捡起信笺来，上下看了一遍，见丫头们都在，就没有说话，也将信笺放在一边说道：“她也是好意问候。哎？绿冬近日可是来过？”

“嗯。”皇妃点头道，“前几天她过来说是家里要给她说亲。”

“哦？说的是哪家的公子？”应皇子问。

皇妃看了看屋里的丫头们，只说自己不记得了。

入夜，丫头们收拾完都下去了，应皇子才又拾起那封信来，问皇妃：“可是绿冬有事要告诉与你？”

“你怎么知道？”皇妃一边涂着面膜一边问道。她痛定思痛，决定不能再懒惰下去了，还是要将日常护理进行到底。没有丑女人只有懒女人，不能等到老了丑了才着急补救。

应皇子抖开了信笺念道：

“张灯结彩又一春，

家家户户放歌声