这时间过得比翻书还快，一眨眼，元宵节就悄咪咪地来了。

士隐老兄心血来潮，吩咐家仆霍启抱着宝贝闺女英莲，去凑那花灯会的热闹。

谁承想，霍启这家伙半夜里肚子造反，急不可耐，就把英莲往一家门槛上一放，自个儿溜去解决了。

等他哼着小曲儿回来，嘿，英莲小宝贝早就不见了踪影！

霍启吓得魂飞魄散，满大街找了一宿，愣是没找着，心里头那个怕啊，直接脚底抹油，开溜了。

士隐夫妇一觉醒来，发现女儿没回家，心里那个急啊，跟热锅上的蚂蚁似的。

立马派人满城搜罗，结果跟大海捞针一样，连个影儿都没捞着。

这夫妻俩，一辈子就指望这么个贴心小棉袄，突然就这么没了，哭得那叫一个撕心裂肺，差点儿就要上演“寻女记”的悲情大戏了。

一个月下来，士隐先是被愁病倒了，封氏夫人也是茶饭不思，病恹恹的，天天请大夫上门，家里跟药罐子铺似的。

再说那三月十五，葫芦庙里本想来个炸供品大派对，结果和尚们不是喝高了就是沉迷游戏，油锅直接玩起了“飞天遁地”，火苗嗖嗖地往窗纸那儿窜。

这地界儿，竹篱笆木板墙一搭，简直就是天然的“引火装置”，瞬间引爆“连环火灾”模式，整条街秒变火焰山现场直播。

军民们拼了老命救火，但那火势，嗨得跟夜店DJ似的，根本停不下来。

烧了一宿，第二天火才慢慢消停，那场面，简直是“人间炼狱”。

甄家更是倒霉催的，紧挨着火场，一夜之间，豪宅变废墟，那叫一个惨不忍睹。

甄士隐夫妻俩带着几个幸存的家人，急得直跳脚，最后商量着先去田庄避避风头。

可这年头，天灾人祸不断，田庄也不太平，盗贼横行，官府天天忙着抓贼，哪还有安宁日子过？

士隐一咬牙，忍痛把田庄卖了，带着老婆孩子外加俩丫鬟，投奔岳父封肃去了。

封肃老丈人，家住大如州，虽然出身农家，但家里还算有点小钱。

看到女婿这副落魄样，心里头那个五味杂陈啊。

好在士隐还有点银子，想着让岳父帮忙置办点房产田地，好有个安身立命之所。

结果这封肃，半真半假地给弄了些破田烂屋，士隐这书生啊，哪是干农活的料，勉强撑了两年，日子越过越紧巴。

每次见面，封肃还要念叨几句，说他们不会持家，光知道享受。

士隐心里那个悔啊，加上之前的种种不顺，身体是一天不如一天，贫病交加，眼看就要“领盒饭”了。