南枝除了惊奇，就是听姑娘的，别的没有多话，也不会多想。

凌霄却是在可惜，“这么好的梅花要送给皇帝？”

五十株可是大手笔，多少有些浪费了。

“送吧，省得他三天两头找人，闹心。”姜砚秋说着指向最边上的那堆梅枝，“那些带去一品阁，随沈辞处理。”

凌霄被她这打发烦人小孩的样子逗乐了，“好的。”

小梅花当夜就被他叫人悄无声息地带回了姜记粮铺，第二日又亲自送进宫给皇帝，并转达了一些遗憾，主子在外有事缠身不能赶回来给陛下贺年，但心意却要带到的。

梅花是上上品，话呢也是悦耳的，皇帝果然被凌霄的巧嘴哄开心了，还赏赐了好几箱金银珠宝。

那些赏赐辗转就到了姜砚秋手中，倒也不亏，当然更重要的是终于可以清静清静了。

腊月初五，这日一早，南枝就出去京都女学看放榜，人实在太多了，好不容易挤回家，却看到自家姑娘被宫车接走了。

榜上前十的，都要入宫面见皇后，也不知道什么时候可以回来，他们只能自己去宫门外等着。

凤仪宫外。

姜砚秋与其他九位学子，安静等候在殿外。

宫廷深深，寒意渗骨。

先前对宫廷巍峨的惊叹一时消散。

皇宫真的太大，风来风去的，毫无阻碍。

几人却只能规规矩矩地站着，当中也只有两位臣子之女有入宫几回，不见那般拘谨。一位是御史之女秦羽彤，另一位是翰林院掌院学士的孙女刘婷臻。

小主，

听到里面的公公喊到自己名字，她们才依次进入。

腹有诗书气自华，胸藏文墨怀若谷。

她们一进去，殿内上座的皇后娘娘便觉得眼前一亮。

十人行了学生礼：“学生见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”

“免礼。”皇后凤目扫过她们，确有好几张陌生面孔，她面上露出一抹雍容得体微笑，“佳人妙如玉，不愧是今年前十的才人。”

个个风华正茂，秀外慧中。

十人异口同声：“多谢娘娘赞誉。”

皇后微微点头，似是满意，她目光落在左边第一位，“魁首姜砚秋何在？”

姜砚秋上前一步：“学生乐阳郡姜砚秋。”

皇后打量着她，一身云白色的学子服，头上也只簪着朴实无华的木簪，却比其他几人满头珠翠更显风华。

貌美不妖，内敛稳重，泰然自若。

皇后唇边噙着的笑意越发深浓，“连考三次，皆是魁首，姜学子，你很不错。”

“娘娘谬赞。”

其余几人听见她是连着考的，也是惊叹。

皇后微微抬手，二十几位宫人鱼贯而入，每人手中都捧着承盘，其中盛放着不同颜色的服饰。