周大人端坐于案前，手捧茶杯，正在饮茶。

元不凡对云州城最高长官躬身行礼，朗声说道：“云州五龙镇朱把总麾下剿虎营总旗 元不凡参见周大人！”

周大人抬了抬眼皮，并未停止饮茶的动作，目光锐利地透过茶碗与鼻梁的缝隙审视着来人。

饮茶完毕。

周大人放下茶杯，缓缓开口，声音低沉而有力：“哦？朱隆麾下总旗？但我听闻你可是拥有魏公麾下大夏巡狩人官身，不知你效忠的是哪一头啊？”

元不凡躬身行礼，语气沉稳：“周大人，在下虽身负魏公赋予的大夏巡狩人之责，但更隶属朱隆大人麾下，此番前来，实在是朱大人听闻云州瘟疫，心中挂念大人安危，特别委派末将前来为大人分忧。”

言罢，他微微抬头，目光与周大人交汇，不卑不亢。

刺史周大人对这个回答比较满意。

周大人眼神微眯，嘴角勾起一抹不易察觉的笑：“哦？既是朱隆委派你此番前来，那便不是魏公大夏巡狩人的耳目，朱隆那小子，可是我的亲外甥，你便是我周家自己人。”

周大人一边看似随意说着话，一边观察着眼前这位在自己外甥麾下效力的低级军官。

他顿了顿，突然板起脸厉声说道：“担心我的安危？朱隆这小子怕不是早就把他舅舅我忘在九霄云外了，这么久没过来请安，哪还会想起他还有个舅舅？”

元不凡心中一紧，表面不动声色：“朱大人公务繁忙，时常在外奔波，对周大人的挂念自然铭记于心。只是近期他确有要事缠身，未能亲自前来拜访，还请周大人见谅。”

郝橙橙适时上前，彬彬有礼地补充说道：“是啊，周大人，朱大人一直对您的教诲铭记在心，此番虽不能亲至，但特派我等前来，正是为了表达对您及云州百姓的深切关怀。”

周大人眼神闪烁，似乎对元不凡的回答并不完全满意，他轻轻敲打着桌面，发出沉闷的声响。

周大人语气转冷：“哼，朱隆那小子，我自然是了解的。但如今局势复杂，我需得知道他确切的行踪与意图。你既是他的心腹，想必知之甚详吧？”

元不凡内心暗自戒备，表面依旧镇定：“周大人所言极是，但朱大人的行踪乃机密之事，非在下所能随意透露。不过，我可以保证，朱大人所做的一切，都是为了让大人安心。”

周大人冷笑一声，站起身来，缓缓踱步：“安心？哼，如今云州瘟疫肆虐，百姓苦不堪言，定然有人暗中作梗，他还不赶紧滚回云州帮我做事！难道要我被人设计陷害下狱，他才舍得出现？”

元不凡拱手沉默不语，只是将头埋得很深。