元不凡站出身来，双手呈上一份口供，冷静地补充道：“回禀大人，这些是下官收集到的证据，包括物资短缺、病患求助无门的详细记录，以及多位患病百姓证言画押。”

王连采气急败坏，身体颤抖着，伸出手指颤巍巍指向元不凡，怒声说道：“胡说！这些都是你伪造的！我王连采一心为公，怎会做出这等事来？”

周大人怒拍桌案，声音震响大堂：“够了！这里是刺史府，不是尔等放肆争吵的地方！王连采，你且说来，你有何冤屈？”

王连采跪倒在地，声泪俱下：“大人，我冤枉啊！元不凡他们仗着有功，便肆意栽赃于下官，下官虽非圣贤，但在防疫之事上，下官确是尽心尽力，奈何人力物力有限，难免有所不周啊！”

元不凡冷笑一声，上前几步，直视王连采：“尽心尽力？为何病患的呼救声，你从未真正听见？你所谓的尽心尽力，不过是为自己开脱的借口罢了！”

“周大人，在下并非要刻意针对，只是防疫大事，关乎云州城乃至更多无辜百姓的安危，容不得半点马虎与私心。”

周大人沉默片刻，目光在众人之间游移，最终落在王连采身上，语气沉重：“王连采，你且暂留自己府中，待本官查证一切后，再做定夺。若你当真无辜，本官自会还你清白；但若你确有失职之处，定当严惩不贷！”

随后便有两名卫士将面如死灰，瘫软在地，不再言语的王连采拖死狗一般拖出去。

刺史周大人沉吟片刻，目光最终落在了元不凡身上，眼中闪过一丝复杂的情绪。

周大人声音低沉而有力：“本官深知，防疫之事，不容有丝毫懈怠。但，王连采身为三姓五望门阀联盟王家宗家之后，此事处理起来，确有几分棘手。”

元不凡眉头紧锁，不甘心地问道：“大人，难道就因为他的出身，就能逃脱应有的惩罚吗？这岂不是让云州城百姓寒心？”

周大人叹了口气，显得颇为无奈：“王连采虽有过失，但念在其家族势力庞大，若直接重罚，恐引起我等世族间不必要的动荡和内耗。”

在刺史府大堂中，气氛依旧紧张。

周大人看着元不凡，心中明白他在瘟疫防控中确实付出了巨大努力。

为了安抚元不凡，周大人微微抬手，示意身边的侍从。

侍从会意，立刻端着一盘银钱走上前来。

周大人缓缓说道：“不凡啊，你在云州城瘟疫防控中功不可没。这些银钱，是对你的奖赏。”