小镇老百姓大多戏言，这马头镇估摸着是祖上流放之地。只是小镇税赋不重、律法宽厚，时间一久，老百姓也就习以为常，不再试图触碰这条铁律。

虽然地处偏僻，但拒马关一贯军纪严明，关隘上的篝火彻夜燃烧，不时有士兵巡视，就像是一头匍匐在芦苇荡边的凶兽，日夜注视着山林那边的小镇。

此时城墙上，一位锦衣男子负手而立，身后数名披甲军士恭敬伫立。

锦衣男子眺望山林那头渐渐沉寂的马头镇，忽然伸出右手，指尖冒出白色焰火，向着帝国籍籍无名的小镇方向摇曳，不过两息之后就骤然熄灭。

灵士！

陪同军士都是小镇周边乡民，虽也曾听闻外界灵士繁多，有通天彻地之能，但马头镇及周边小镇大抵太过偏僻，不仅没有土生土长的灵士，连外来灵士都极其少见，看向锦衣男子的目光中自然带着一丝敬畏和艳羡。

男子剑眉星目，自带一股贵气，自语道，“马头镇不愧是帝国边境八大秘境之一的窃灵小镇，只是靠近，就消磨了一成灵力，真是恐怖。”

“不过那偏远郡城二流家族的庶子，被馅饼儿砸中，领命执掌小镇城防军，每年回京述职，都是军部中将以上的大佬接见，真是近水楼台先得月。”

想我林家耗尽人脉，才捞了个拒马关守将，传言那庶子与帝室贵人有交情，估计确有几分可信。

名为林栋，出自京城望族林氏的男子声音低微，刚出口就被远处芦苇起伏的声音淹没，无人可闻。

“狗屎运也快到头了。”

林栋轻轻碾动手中信笺，上书七字，“杀叶峥，取而代之。”

忽然间，一坨黑色牛粪如一道箭矢，从芦苇荡中射出。

林栋侧身躲开，牛粪便砸在身后军士盔甲上，粪渣四处溅射，一股恶臭飘散开来。

“拒马关的孬货，今晚小爷给你们加个餐。”

“怎么回事？”林栋皱眉问道。

“回林上尉，是小镇城防军的叶家小子，这两小子自从鸣蜩之月，隔三差五就来丢牛粪，碍于城防军叶上尉的面子，我们也不好与他们计较，林上尉您回京述职三个月，时间上恰好错开。”

林栋挥袖扇去渐渐飘散的浓烈臭味，冷道，“面子？叶峥一个不入流品的小小庶子，有何面子？”

“听闻叶家二子虽然整日游手好闲，却从不逾矩，可知原因？”林栋扫视场间军士。

众人讷讷不语，一位魁梧男子越众而出，“回叶将军，应是冲我来的，一年前，我带队巡山时，与叶子玉他们发生冲突·····”

详细听完事情经过，林栋隔空点了点男子，“我知道你，朱镇军，拒马关膂力第一、军功第一、威望第一，可惜是马匪罪民之后，一直未能由士入尉。”林栋似笑非笑的看着朱镇军，轻轻将手掌放在男子脖颈间，未等反抗，便骤然发力，轻松将男子举起。

众人大惊失色，垂头不语。

“朱镇军，你的武力在我眼里不值一提，真当我不知道你这些年在军中勾连一批罪民之后，以巡山为名，实则杀人取乐、充当军功？”

朱镇军倒也硬气，尽管脸庞青紫，难以喘息，却不曾求饶，而是四肢松散，闭目待毙。

林栋将从军多年手染不少无辜鲜血的朱镇军丢掷在地，“是个汉子，今天本将给你戴罪立功的机会，杀了叶峥的两个小崽子，免你死罪，我还会向军部举荐你提任拒马关副将，待我他日回京，你便是下一个主将。”

朱镇军单膝跪地，并未说出誓死效忠的感激言语，咧嘴狞笑道，“将军放心，就算不当副将，朱某今日也要将两个小崽子的头给拧下来。”

这些年也曾多次入山擒杀马匪的林栋心头微颤，单手就能击杀的朱镇军竟让自己生出一丝威胁，心底涌出自己都不曾察觉的杀意。

“明月挂空秋晴朗，拒马关上尽娇娘。”见关上数人又像往日一般无动于衷，叶子玉干脆直接走出芦苇荡，叉腰高呼蹩脚打油诗。

“我听闻拒马关主将林上尉是帝都大族子弟，有首拙作送给将军。”

“汝林见斧分双木，汝妻见汉分双腿，兄长大气弟同乐，头顶绿帽难割舍。”念完自顾自地哈哈大笑起来。

拒马关上众人脸色怪异，看到林栋脸色阴鸷，纷纷低下头来。

林栋冷冷盯着叶子玉，“牙尖嘴利，希望叶峥看见你的头颅时，你还能作诗。”

“朱某这就去收拾他。”说罢就要走下城墙。

“稍等。”林栋让副将带领一众军士抬出两部精铁铸造的大箱子，“带上一个信得过的兄弟，穿上征字军精锐才能够披戴的战甲，去把他们的头带回来。”

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直面生死时面无表情的朱镇军眼中火热，迟疑问道，“是千战甲？”

林栋掀起木盒，露出摆放整齐的臂甲、背甲和就连眼眶处都镶嵌着打磨剔透晶石的面甲，“千战甲作为我唐国国器，分乌木、白雪、金晶和宁赐甲，前三种以材质、符文、威力区分，自宁国师首制成功后，已将工艺传承军部军备司，可成建制炼制，而第四种统称“宁赐甲”，为宁国师亲手炼制，穿戴灵士可拥有类似血脉神通，有脱胎换骨之效，百年间仅有十甲传世，除五百年前攻打大隋八荒城时，两位北伐大将军穿戴游龙、墨石两甲现世，其余八甲至今未曾露面，世人皆猜测被皇室视为禁脔雪藏于东唐帝宫。”

“这两甲虽然只是最普通的乌木甲，为了得到它，我在军备司的堂叔那耗费了不少口舌。”

林栋言语中带着自得，毕竟作为大唐国器之一的千战甲，每一副都登记在册，每年由各地上报维护、战损情况，一旦出现记载不实、下落不明的情况，被刑部监察司查实，校级以下军官可无需上报，就地问斩。

看一个成建制部队在军部地位高低，千战甲配备比例和成色，就是最直观的判断标准。

唐国各州军中一把手回京述职碰头时，说的最多的一句糙话就是，“你他娘的军中一副金晶甲都摸不到，跟我废什么话。”

待朱镇军唤来军中好友，分别由四位下士为二人披戴战甲，虽名为“乌木”，但却是由百炼精铁锻造而成，仅一块臂甲就需两人合力抬起，不禁想到若是全部披挂在身，怕是寸步难行吧。

朱镇军站入人形铁架，被不知名皮革包裹全身，安静看着一块块腹甲、背甲嵌入铁架中，上面镌刻着诡秘符文，有淡淡萤火流转。

待最后一块面甲覆盖后，战甲内里响起‘咔咔’的机括咬合声，符文尽数亮起，直至面甲两块眼部晶石变成通透蓝光。

刚才还觉沉重的战甲此刻变得轻若无物，朱镇军握拳，拳甲随之攥紧，一股从未拥有的力量喷薄而出，让他有了与灵士林栋一较高下的冲动。

此刻林栋看着关隘之下像猴子上蹿下跳的叶子玉，骂了足足一刻钟，硬是没重样，提醒道，“乌木甲的背部能量晶石只能支撑半个时辰，速战速决。”

一般而言，乌木甲在战场上足以支撑一个时辰，只是考虑到窃灵小镇的诡异之处，林栋估算着这两副乌木甲只能撑到半个时辰。

看到朱镇军披上老爹口中经常念叨的千战甲后，叶子玉心头一颤，将最后一坨牛皮纸包裹的牛粪丢掷出去后，立即退入芦苇荡。

平缓起伏的芦苇荡里泛起一道涟漪，迅速远去。

两架形似乌木的漆黑战甲径直从数丈高的关隘上一跃而下，砸出两道浅坑后，弹射着冲入芦苇荡，所过之处芦苇秸秆纷纷断裂，飞絮纷纷扬扬，尚未落下，两方距离就已悄然拉近。

“哥，要不让那位出手？”紧随其后的叶飞羽在看到千战甲后，神情凝重，问道。

兄弟二人轻灵的穿行在芦苇荡中，虽无路径，不知夜间走过多少次的两人总能轻巧躲过横生枝杈。

听着后方渐渐逼近的草木碎裂声，“杀个马匪而已，不用这么麻烦。那个女人不欠我们，我们不需要她的施舍。”

叶飞羽欲言又止，终究没有再劝。

不远处传来若有若无的水流声，叶子玉精神一震，双指附于嘴边，发出尖利口哨声。

一条拇指粗细的铁链骤然绷起，堪堪挡住奔跑中的朱镇军，朱镇军速度不减，直接撞了上去，两边埋伏已久的四人随着铁链向前滑行。

朱镇军嗤笑一声，“不自量力”。双手攥住铁链突然发力，铁链应声而断。

“你去把他们揪出来，全杀了。”朱镇军吩咐完后，便继续拔腿狂奔，落叶里埋着的捕兽夹尚未合拢，就被朱镇军全部踩碎。

和朱镇军出自一个山寨的军士向一侧跑去。

当朱镇军穿出繁芜茂盛的芦苇荡，眼前豁然开朗，走入一片空地。

空地中间一位男子安静等待，正是叶子玉。

而叶飞羽已不知去向。

叶子玉看着比自己高出一个头的乌木甲，笑眯眯道，“你该死。”

见叶子玉手里拿着一把小镇城防军的制式长剑，朱镇军嗤笑道，“老子早就该死，可照样活得好好的。”

说完，朱镇军一跃而起，双手合抱重重砸向叶子玉。

望着如同天外陨石坠落的朱镇军，叶子玉挥剑上撩，铁剑与臂甲上的倒钩碰撞出火花，叶子玉借势侧身，未等战甲落定，翻身一脚狠狠贯在战甲腰部。

战甲不过微微摇晃，叶子玉却蹭蹭向后退去，待止住去势，又迅速挥剑而上，躲过重拳，一剑刺在腰膂处。

战甲略显臃肿，但朱镇军腿脚迅疾，未等叶子玉抽剑退去，一脚如同攻城木一般，狠狠撞向叶子玉，虽然被横剑挡住，一股巨力硬是将叶子玉踢飞了出去，落定翻滚数圈后停住。

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朱镇军微微错愕，仅是片刻交锋，就已看出面前的叶子玉与那年雪地里瑟瑟发抖的鹌鹑判若两人。

待叶子玉起身，持剑而御，朱镇军已踏步逼近，双臂合击，就要将叶子玉的头颅撞成一滩烂泥！

是块习武的料子，不过可惜了！

乌木甲如同一辆冲锋战车，裹挟着一往无前的威势撞向叶子玉。