只不过当年的老和尚，人死烧成灰装进小小盒中，当年的小和尚成了老和尚，带着个新的小和尚，又走上这条故道。
长阶漫漫，溪水泠泠。
“杳杳寒山道，落落冷涧滨……”
“这是祖师的诗？”
老和尚了悟含笑点头。
想当年，三僧中空见慈航普度，空性法相庄严，空衍旷达风雅，素有诗僧的美名，也因了这份风雅，还有起一灵不昧转世为人的传言。
“师傅，传言说咱们师祖转世托生不忘前尘，既然如此，他老人家为何不回寺呢？”
“当然是因为传闻是假的。”
前方忽的插进一个粗豪的声音，前方迎面走来壮硕的中年和尚，正是武僧头子了难。山间夜寒，他却只松垮垮披了件单薄僧衣，露出浓密的胸毛和坚实的筋肉。他迈开步子，虎虎生风。
“不过是些秃驴作得几句歪诗，拿着空衍祖师的名头招摇撞骗罢了。”
他先冲着老和尚行了一礼，而后一巴掌拍在老和尚的肩膀，把那老身骨砸了个趔趄。
“了悟师兄，多年不见，老当益壮嘛！”
………………
化魔窟窟口在孙山顶部的平台上，四周皆是峭壁，唯有一道索桥与爷山相通。
若非没有其他路径，了难是不乐意踏上这索桥的。他体型太大，身子太沉，一个人能顶三四个的分量，这座三百年的造物在他脚下，总是加倍的嘎吱作响与摇晃，好似下一刻就得散架一般。
不过了悟师徒俩个倒是习惯了穿山越岭、走村访寨，这点摇晃也如履平地。
好不容易过了索桥，了难抬头一看顿时脸色发黑，但见一个幽深洞窟前，一帮子赤膊的僧人借着酒肉搏戏正欢，连索桥上来了人都浑然不知。
“你们这些兔崽子，就是这么做看守的？”
他当即便恶狠狠冲上去，挨个踹成狗啃泥。完了，还不解气，挥起砂砵大的拳头，砸得这帮僧人哭爹喊娘、抱头鼠窜。
“好了好了。”老和尚慢悠悠跟过来，“时候不早了，了难师弟，咱们还是先把我师父的法身安置好吧。”
喝酒吃肉赌博，也算是千佛寺和尚一大特色。这了难所恼怒的，更多的是在北宗人面前丢了颜面，瞧着老和尚递来了梯子，他也利索地下了台阶。
“以后再收拾你们！”
又叱骂了一句，他便引着师徒俩进了化魔窟。
………………
小和尚常听得师傅提起化魔窟，在老和尚口中，这化魔窟充满了传奇的色彩，可如今亲眼见了，却没想会如此……
阴森？
窟中湿冷，时有水珠从顶上滴入脖颈，激得人打冷战，耳边缠绕着“嘶嘶”的如蛇一般细小声音，小和尚晓得那是风穿过缝隙。
四周黑暗，唯一的光亮来自于那个像土匪多过像和尚的师叔手中的火把，借着这点儿火光，小和尚鼓起勇气，打量起这洞窟。
窟中两侧，被铁栏隔开一间间牢笼，笼中的犯人大多都是萎缩在角落，一动不动，若是还听得轻微的喘息，看见他们脑袋跟着光源转动，小和尚还以为他们早已死了。
兴许是因为那些藤蔓吧。小和尚发现，洞窟里生长着一些怪异的藤蔓，手腕粗细，外表光滑无叶，囚徒们无一例外，都被这藤蔓死死缠住。
忽而，小和尚瞧得旁边的牢笼中，一个囚徒被藤蔓吊在了石壁上，他的大半个身子都嵌进了石壁中，若不是他被火光所激，脑袋稍稍动了一下，小和尚便当他是一块凸出的山岩了。
吓，小和尚脚步一顿。
仔细回想，先前石壁上那些凸起的块垒，莫不似一张张模糊的人脸？
这发现震得他心神摇晃，待他回过神来，已落下队伍老远，洞窟里阴湿黑暗裹挟过来，他觉得自己好似也将化作石头，打了个激灵，一边念着阿弥陀佛，一边加紧脚步跟上。
重新追上师傅的脚后跟，小和尚才稍稍松口气，迟疑了一阵，终究还是旁敲侧击地问道：
“了难师叔，这些人要关到什么时候？”
了难随口应道：
“自然是把业障化尽的时候。”
“如何才算把业障化尽？”
大和尚停下步子，打量了他一眼，笑呵呵指着牢笼中某个半个身子嵌入石壁的囚徒。
“如他这般，就差不多化尽了。”
小和尚闻言心中一紧，面上欲言又止。了难和尚回头却是看了个分明，他咧着嘴冲老和尚说道：
“了悟师兄，你这徒儿倒是好心肠，可惜用错了地方。”
说罢，他指着一个囚徒。
“此人唤作吕徒，会些采阴补阳变换雌雄的邪术，常化作女身潜入良家后院，将良家女子采补至死。”
“这斯叫普赤，是南疆的蛊师，惯用活人人心头血饲蛊。”
“那人是龙图道人，混账一个，勾连师傅妾室，灭了自家师傅满门。”
……
一路深入洞窟，了难和尚随指随走，口中所述听得人胆战心惊。
“如何？这帮家伙可都该打入阿鼻地狱，可值不得半点怜悯。”
小和尚听了虽点头称是，但脸上仍有些犹疑，在了难口中他们穷凶极恶的罪人，而小和尚一路看来的，却是一个个麻木不仁在折磨中慢慢等死的囚徒。
迟疑许久，他还是期期艾艾问道：
“既然是罪大恶极，何不当即处决，何必……”
何必平白折磨许多年？虽未说出口，话里话外却透着这个意思。这下子，了难和尚只是笑了笑，没有应答。
化魔窟，化魔窟。化去了魔，自然成就了佛。这天下寺庙不知几凡，开法会收集信愿的更是不少，可为何这寺庙号称“千佛”，还能把那珍贵的肉身佛拿出贩卖，还不是靠得这化魔为佛的手段。
“本善。”
却是一直不曾吭声的老和尚了悟轻声提醒。
小和尚苦起了脸。得，又讲了不该讲的话。
他正要于了难道生歉，忽的瞪圆了眼睛，指着斜前方的牢笼，发出一声惊呼。其余二人忙顺着他所指看过去。
火光晦暗，粗粗看去并不真切，只瞧得一个囚徒被藤蔓捆缚在石壁上，可经了小和尚提点，两人仔细一看，这囚徒的脑袋竟是不翼而飞。
了难暗自啐骂一口。
这帮小崽子实在太不像话，值班时饮酒博戏也就算了，特么窟里人死了也不通传一声。不，兴许他们压根就没发现这人死了咧。彼其娘之，是时候该狠狠操练一下了！
“想必是禁不住牢狱，自个解脱了吧。”了难和尚瞧着那无头尸呵呵冷笑，“这手段倒是新奇，还能把自个儿脖子摘下来。”
“可是……”
小和尚凑到牢门前仔细打量，许久才回过头面色煞白。
“他的头哪儿去了？”
牢笼中空空荡荡、一览无余，却是没有发现那囚徒丢掉的脑袋。
“施主想知道那脑袋去了哪儿么？”
一间囚牢中忽的响起一个嘶哑苍老的声音，小和尚扭头看去，却是个形容消瘦、面皮松弛的番僧，瘫坐在地，身上缠着藤蔓，好像一只行将就木的老狗。
小和尚摸了摸脑袋，却是应了一句。
“我也是和尚，不是施主。”
那番僧操着嘶哑的声音。
“在贫僧看来，能给上一口吃食的都是施主，小施主既也是个参禅念经的，不如施舍则个。”
小和尚闻言，呆头呆脑地从怀里掏出半个冷馒头，正要隔着铁栏抛过去。那了难却是冷不丁开了口。
“这番僧参的是吃人的禅，念的是剥皮的经，小和尚要当这厮的施主，光是馒头怕是不成。”
“这……”