这也不是秘密，苏曳不说，曾国藩也知道。

“行，我知晓了。”曾国藩道：“我立刻去长沙，我们会在五天之内，给你答案。”

他当然是要去和骆秉章，左宗棠商议。

“在商言商，苏曳大人虽然你的举动关系重大，甚至关乎我大清的命运，但是该有的利益，我们是不会退让的，价钱和付款方式，你都不能低于江南财团的。”曾国藩强调道。

苏曳道：“那是自然，我静候佳音！”

“涤公，晚辈告辞！”

曾国藩道：“我送你。”

接下来，曾国藩亲自把苏曳直接送出了巡抚衙门，甚至直接送到了长江码头。

曾国藩此人无比倨傲，这真是他少有的礼遇。

上船之前，曾国藩忍不住问道：“苏曳大人，你这是要回九江？”

苏曳道：“去四川，去云南。”

曾国藩问道：“是四川重要？还是云南重要？”

苏曳道：“云南重要。”

曾国藩道：“云南巡抚桑春荣，云贵总督吴振棫我皆没有什么交情。但是按察使张亮基是我故人，我这就写一封信，劳烦苏大人帮我转交。”

苏曳顿时躬身道：“多谢曾公。”

桑春荣和曾国藩何止是不熟，未来甚至是政敌，未来杨乃武与小白菜一案，就是此人主审，成为慈禧的手中之刃，刺向江南湘军势力。

而张亮基曾经作为湖南巡抚，和曾国藩关系就很深了，虽然中途有些反复，但此人可以称之为曾国藩的恩主。只不过这位老兄最近走背字，被贬去了云南，官降了好几级。

但是人家很快就会崛起的，用不了几年就会成为云贵总督。

曾国藩很快就书信一封，交给苏曳。

苏曳再一次拜谢，然后登船离开。

曾国藩站在岸边，望着苏曳的船离开。

胡林翼走了过来，道：“大人，为何帮他？”

曾国藩道：“他在做一件天大的事情，关乎国家命运，孤注一掷，我们过往的恩恩怨怨，就根本算不得什么了。”

胡林翼道：“他能成吗？”

曾国藩摇头道：“大概不能成，上海领事馆所有人都说这是一场疯狂而又幼稚的冒险，面对英国议会，面对额尔金伯爵，苏曳和他那几个英国盟友的势力，太微弱了。”

“但就算失败，也是一场轰轰烈烈的救国之举，未来也会载入史册的。”

胡林翼道：“那朝廷那边知道吗？”

曾国藩不屑冷笑道：“他们知道个屁。”

很多事情，朝廷依旧一无所知，还沉浸在巨大的外交胜利之中。

甚至，曾国藩都和大英帝国上海领事馆那边培养了足够默契。

不仅仅现在这样，未来几十年这种情形，更是一再地上演。

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英国伦敦，白金汉宫，1844房间。

巴厦礼、包令爵士二人，静静地坐着，等着阿尔伯特亲王的到来。

任何言语，都无法形容他们的紧张。

事到如今，他们已经付出了太多，大部分的积蓄，所有的政治前途。

而这一次和阿尔伯特亲王的会谈，直接决定了他的政治命运，甚至人生命运。

一旦失败，他们连作为一个富翁都不可能了，因为他们连马来的那个金矿都抵押出去了。

甚至包令和巴厦礼都不知道，自己怎么就变成了这样的政治赌徒。

一点点下注，最后发现已经孤注一掷，再无挽回余地，只能一条路走到底。

但只要想起苏曳，他们就会觉得这也没什么。

相较于苏曳的投入，他们算得了什么？

苏曳才是真正的破釜沉舟，押上了个人，乃至清国的命运。

包令一遍又一遍地看怀表，甚至每隔一分钟就看一次，而且不断地喝水。

巴厦礼爵士选择闭目养神，一遍又一遍在脑子里面复盘，对于接下来要说的话，他早就被得滚瓜烂熟了，尽管那几乎完全是苏曳写出来的外交战略。

但他还是被包令的举动弄得心神难安。

“包令爵士，前面就有钟，您不必一次又一次拿出怀表，那种大开的声音太刺耳了。”巴厦礼道：“另外，亲王是非常准时的。您最好不要喝太多的水，否则接下来上卫生间，会打断我们的节奏。”

接下来，他忍不住伸手摸了摸身边的一个箱子。

这是苏曳万里迢迢，让他带到伦敦，送给阿尔伯特亲王的礼物。

并且说这个礼物算是一个杀手锏，会给阿尔伯特亲王带来巨大的触动，能大大提升成功概率。

下午十二点五十八分！

几名官员进入，检查了整个室内。

“亲王殿下到！”

顿时，包令和巴厦礼爵士猛地起身。

片刻后，阿尔伯特亲王走进房间。

“绅士们，下午好！”

“亲王殿下，下午好，请转达我们对女王陛下无限敬意。”

阿尔伯特亲王温和笑道：“不必紧张，今天下午，我取消了所有的行程，所以我们有整整半天的时间，如果不够的话，晚上还可以继续。”

“首先，要感谢你们，要感谢远在万里之外的苏曳爵士，他送给我的药物非常神奇，非常有效！”

“但是，个人的友谊无法凌驾于国家利益，所以我需要有更加具有说服力的东西。”

巴厦礼爵士道：“亲王殿下，首先开门见山，您也认同这个世界的未来是科技和工业对吗？”

阿尔伯特亲王道：“对，这恰恰也是我最大的担心。沙漠里面长不出美丽的花朵，而清国是一片腐朽，古老的沙漠，成长不出科技和工业之花，在那片腐朽的国度，实在看不到科技的希望。”

巴厦礼爵士道：“这个箱子里面的东西，是苏曳爵士亲自组装制造出来的，是送给您的礼物，正好完美诠释了科技和工业之光。”

“我能现在把它拿出来，给您展示吗？”

阿尔伯特顿时充满了期待，他可是主持过世界博览会的人，什么新鲜的玩意没有见过？什么先进科技的东西没见过？

万里之外的清国爵士，还试图用科技来征服他？

巴厦礼打开箱子，拿出了一个盒子，上面有一个大喇叭。

然后，他开始扭动发条。

扭紧了发条后，把一个圆盘拿出来，放在了上面。

这个圆盘是纯天然的产物，紫胶虫分泌出来的树脂。苏曳先后采用了很多中材料，纸壳，蜡等等。

最终还是走了历史的捷径，派人去广东，广西，采集了大量的紫胶虫分泌物。

这个圆盘，就是这个装置最高科技，最难的一部分了。

剩下的只要知道了原理，后世高中生都能制造出来。

留声机！

苏曳用来征服，震撼阿尔伯特亲王的礼物。

苏曳，在最详尽的图纸指导下，用了几十名工匠，打造出了世界上第一台留声机。

因为站在历史巨人的肩膀上，所以这一台留声机比爱迪生早了许多年，也比爱迪生的那一台，要先进得多。

巴厦礼扭完发条后，直接按下键。

然后……整个人屏住呼吸，等待着奇迹的发生。

阿尔伯特亲王，也瞪大眼睛，期待着。

而接下来发生的一幕，让他彻底睁大了眼睛，感受到了前所未有的震撼。

因为，从这个机器的喇叭里面，竟然发出了苏曳的声音。

非常标准的英语。

“尊敬的阿尔伯特亲王，我是来自中国的苏曳侯爵，向您致以崇高的敬意和真挚的问候！”

不仅仅阿尔伯特亲王惊呆了。

旁边的包令爵士，还有亲王的随从，也完全惊呆了。

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注：第二更送上，今天依旧更新一万五。

恩公呀，您口袋还有月票吗？赐给糕点吗？给您叩首了。

(本章完)