英国使者当场离去。

清廷的文武百官还微微错愕，就这么走了？

之前来的时候，每一次都要洋洋洒洒说一大堆的，甚至每一个要求都说得清清楚楚。

之前每一次，都慷慨激昂，充满了威胁和愤怒。

而这次，就只是说修约，但修约的具体内容，也一个字都不提，只是临走之前，把国书递给身边最近的一个官员。

这个英国使者走了之后，礼部侍郎道：“皇上，以前英夷使者在朝堂上无礼之极，态度傲慢，动不动出言恫吓，而如今这个使者，态度狼狈，可见叶名琛实在是打中他们的痛处了。”

“之前这些洋夷使者，是非常难缠的，现在也变得老实了，叶名琛确实干得不错。”

“记得有个洋夷使者，蛮横之极，还在朝堂上提出决斗，如今这个使者灰头土脸，那些恫吓威胁的言语，却是半句话都不敢说了。”

“还是僧王调教得好啊，先关他半个月，身上的戾气磨一磨，来到朝堂上见皇上，也就乖巧了。”

不得不说，这次的英国使者从表面上，确实平静了许多，没有什么慷慨陈词，更没有吹嘘说我大英帝国有多么强大，我们的军队何等厉害，更没有威胁说要打哪里哪里。

所以在朝廷官员看来，这些英国使者已经被驯服了。

不敢再放出什么张狂之语了。

“以后都这么干，再碰到洋夷使者要来见皇上，如果是有敌意的，都先关上半个月，磨一磨性子。”

接下来，大家就把这件事情搁置到一边了。

没有太把这个英国使者当一回事，接着议下面的事情。

“皇上，臣弹劾江西巡抚苏曳，不务正业，不讲规矩，窜访四川、云南等地，请皇上惩罚。”

“皇上，臣弹劾年江西巡抚苏曳，逾制纳妾，大肆敛财。”

几个御史弹劾苏曳，却也不痛不痒，被皇帝搁置。

皇帝派密使匡源去江西，接下来就等他的回复了。

一切等苏曳的态度，皇帝再做决定。

……………………………………………………

匡源，此人和苏曳没打过什么交道。

他和肃顺、杜翰等人有一定的交情，但归根结底他是帝党。

他做翰林院编修的时候，为奕詝讲经，算是皇帝的半个老师。

如今此人，还没有正式进入军机处，算是军机实习。

临离京之前，杜翰邀请此人见面。

“本如兄，这次去江西，你重点是南昌，还是九江？”杜翰道。

匡源道：“当然是九江。”

杜翰道：“不仅仅是九江，还有南昌。”

匡源道：“鸿举兄何意？”

杜翰道：“这次皇上让你去江西，办两件事情，第一件，看苏曳正在做什么，努力把他匡回正道上来。第二件，沈葆桢究竟何意。”

“但这两件事情，可能是一件事。”

匡源皱眉道：“还请明言。”

杜翰道：“湘军之前和苏曳不容水火，而如今却如此默契，这其中是不是有什么缘由？而沈葆桢在其中扮演什么角色？”

匡源立刻就听明白了。

如果是这样的话，那就有些惊悚了啊。

苏曳新军和湘军勾结在一起了？

这就能够产生无限的延伸了啊。

匡源道：“鸿举兄，曾国藩等不是你们的人吗？”

杜翰道：“那是因为南方战场无人能够撑住大局，所以肃中堂对曾国藩等人比较器重，也比较容忍了。要说是我们的人，那根本谈不上。”

别说是湘军了，汉人督抚回到地方上之后，就有很大的自主权了，和朝廷中枢之间都会有所疏离了。

之后瑞麟去做了两广总督，很多权力根本就碰不着，于是他索性只抓粤海关财源，剩下统统不管。

杜翰道：“曾国藩的湘军，那是自己招募的，大部分军饷自筹的。而苏曳新军呢？是皇上派人招募的，也是国库划拨银子练出来的，皇上才是这支新军绝对主帅，这件事情也是苏曳亲口说过的。”

匡源陷入了沉默。

杜翰道：“皇上派苏曳去江西，很大程度上就是制衡湘军，而如果这两家勾结在一起，伱知道会发生吗？”

匡源道：“养寇自重。”

杜翰道：“对，养寇自重。否则现在湘军和苏曳两人都兵强马壮，发逆内部依旧在内斗，他们为何不扩大战果，为何不去打安庆？为何不去打镇江？”

按照军机处的规划，湘军去打安庆，苏曳联合江南大营攻打镇江，江北大营托明阿在江北策应，拿下镇江是十拿九稳的。

拿下了安庆和镇江之后，就彻底把天京堵死在中间了。

此时距离收复江西，已经过去四个月了吧。

为何两家都没有动静了？

杜翰寒声道：“本如兄，你这一次江西，首要之事，就是查苏曳和湘军有没有勾结。第二件事情就是要问苏曳，为何不继续进攻发逆，何时进攻发逆？”

“归根结底，你要查出，苏曳有没有拥兵自重的军阀之心。”

听到这话，匡源脸色不由得微微一变。

他本来以为这次去江西的差事很简单，被杜翰这么一点破，顿时发现这件差事很重要，也很棘手。

杜翰道：“本如兄，这次差事极其重要，关乎整个南方战局，请务必用心了。”

“朝中可别真的出现了一个活曹操啊。”

……………………………………

此时，苏曳和英国人的谈判已经进入了尾声了。

双方整整谈了一个多月，各项细节整整有几百条之多。

其中大部分的细则，真的是苏曳一条一条砍下来的。

或者说，是他背后的那些大牛，一条条啃下来的。

可以说，双方都已经精疲力尽了。

“苏曳侯爵，接下来就是最后的关键性谈判，但是我建议休息一天。”

“对，休息一天，实在是太累了，我们要扛不住了。”

“苏曳侯爵，你绝对是一个铁人了，疯狂的铁人，你一个人就把我们几十个人折磨得痛不欲生。”

“今天晚上我们打算办一个酒会，您来参加吗？”

苏曳道：“当然。”

当天晚上，几十上百个人洋人，举办了一场高级酒会。

原本只有十二个财团负责人，但随着谈判的深入，前来九江的洋人越来越多，各是各样的专业人才，工程师，律师，纷纷加入。

各种各样的物资，也一船一船地运过来。

当然，还有女人，

想要让这些洋人守身如玉一个多月，完全是不可能的。

所以今天晚上的酒会，就会有这些女人的出场。

而工程师们也大显身手，搬过来了一个小型蒸汽机，连接上苏曳的大型手摇发动机，终于不需要用上这些壮汉了。

甚至他们充满了梦幻感。

第一个点亮黑夜的城市，竟然不是伦敦，而是九江。

尽管，只是点亮一个宴会厅。

只不过，关于今天晚上的酒会，还发生了一个小小的意外。

沈宝儿兴致勃勃，已经定制好了一件衣衫，打算闪亮出场。

结果，洪人离穿着旗袍出现了。

沈宝儿的瓜子脸微微一变，然后大方道：“洪先生，您这件衣衫实在是太好看了，在哪里定制的啊？”

洪人离道：“是苏曳亲自帮我定制的。”

沈宝儿道：“真的吗？我都不知道夫君还有这本事呢，我也让夫君给我定制一件。”

洪人离道：“你身体太薄了，只怕撑不起来。”

这话杀伤力有点大，沈宝儿看了一下自己，又看了一下洪人离近乎夸张的魔鬼身材。

然后，她也不甘示弱道：“这倒是啊，洪先生的身材只怕这些洋人女子也是比不过的。”

这可不算什么好话了，因为从上海招来的这些女人，可都是交际花。

接着，沈宝儿朝着苏曳道：“夫君，今天晚上这个酒会，我就不参加了，就委托洪姐姐照顾你了，正好我也有很多文件要看，准备明日的谈判。”

然后，她冷傲地走开了，把洪人离原地气得够呛。

当天晚上的酒会非常热闹。

谁也不聊工作，谁也不聊谈判，只谈风月。

“对了，巴厦礼那艘豪华客轮，已经返回伦敦了吧？”苏曳问道。

“当然，否则我们现在已经要破产了。”巴厦礼搂着一个女人翩翩起舞。

不过，这个酒会很快就没法呆了。

因为这群洋人很快就放肆了起来。

于是，苏曳赶紧带着洪人离退场，但是也没有退到哪里去。

“去会议室。”洪人离一把把苏曳拽进了会议室。

整整一个时辰才离开。

等苏曳回到自己房间的时候，已经腰酸背痛了。

偏偏沈宝儿又在哼哼了。

又过了半个时辰后。

沈宝儿才问道：“夫君，洪姐姐的那衣衫叫什么啊？”

苏曳道：“旗袍。”

沈宝儿哀怨道：“人家穿那衣服，真的不好看吗？真的撑不起来吗？”

其实她穿起来也是好看的。

因为她虽然没有洪人离那么高，但个子是足够的。

最关键的是她的杨柳身材非常曼妙，尤其是小蛮腰堪称一绝。

所以，穿起旗袍也会很好看。

“好，好，也给你做一件旗袍，也给你量身定做。”苏曳道。

然后片刻之后，就睡着了过去。

实在是……累够呛。

看着熟睡的苏曳，沈宝儿脸蛋一红，她在书本上看到了很多相关的知识，甚至相关画册也是看过的。

但成亲这么些日子，但还真没有研究过，甚至没有仔细看过。

不如趁着这个机会，好好端详？

研究一二。

学而时习之，不亦说乎。

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次日，双方再一次进行了全新的谈判。

这一次就是要在密约中，规定各种时限了。

苏曳一方，要求对方在最快的速度送来相关纸张，相关印刷好的图案，用来做卷烟。

在等机器到来之前，苏曳就需要组织大量的人力，进行手工制造卷烟。

英国那边，也没有专门制造卷烟的机器。

但是苏曳这边提供了完整的图纸，而且还要求对方提供相关的化学原料，用来调制香精。

在这里双方又有了分歧。

英方觉得，这种卷烟根本竞争不过鸦片，所以不宜抱有过高的期待。

所以也根本不必要去定制专门的生产机器。

因为制造全新的机器，是需要付出巨大成本的。

但是，苏曳强硬要求。

于是，英国人选择妥协。

接着，苏曳又提出，关于纺织厂，黄包车工厂，灯泡厂，钢铁厂等等机器，指导工程师等等，分别在什么日子之前，就要全部到位。

精确到每一种机器，必须在哪一天之前到位。

如果不到位的话，就需要赔付多少英镑。

这是必须的，苏曳这边的厂房已经开始建造了。