三希堂内。

皇帝冷声道：“苏曳玩这一手，还真是可笑啊，他以为他是谁？卖直沽名，有何用？”

杜翰道：“果然和我们猜的一样，苏曳不敢反，他也不能反。”

绵愉道：“接下来，只怕有无数人为苏曳喊冤了。”

杜翰冷道：“又有什么用？如果万民喊冤有用，当年岳飞也不用惨死了。”

这话，让所有人目光望向了杜翰。

你这什么意思，这是把皇上比作赵构吗？

但道理就是这么个道理，当时无数人心底为岳飞喊冤，但又有何用？

岳飞还不是顶着叛逆之名二十年，等到南宋朝廷从主和变成主战，宋孝宗才为岳飞翻案平反，恢复他所有的名誉。

只不过，皇帝败坏自己的名声把苏曳拉下来，这才很多大臣心中完全是不划算的。

但谁让皇帝口无遮拦，没有管住自己的嘴巴呢。

既然说出口，既然付出了代价，那当然要执行到底。

杜翰道：“可惜啊，田雨公和王有龄、徐有壬没有上奏章威胁皇上，更没有辞职相逼，否则我们就能顺势把这几个人一起罢免了。”

肃顺道：“苏曳此举，也是为了保住这几人官职。”

…………………………

苏曳公开和皇帝决裂。

辞去所有爵位，连江西团练都辞去了，所有功名都辞去了。

还是在天下引发了巨大的震动。

无数人为他鸣不平。

朝廷也太凉薄了，皇帝也太凉薄了。

如此对待一个功臣？

不仅仅是平民，很多读书人，官员都觉得愤愤不平。

但是……

也仅此而已了。

想要让这些官员，这些读书人为苏曳仗义执言，丢掉官帽，丢掉功名？

不可能的。

但没有想到的是，还真的有官员上奏章，为苏曳鸣不平。

指责朝廷，不该如此对待一个功臣，不是明君作为。

甚至，这些人根本不是苏曳的同党，真的是出于满腔义愤。

而后，朝廷直接将这十几个胆大包天的官员罢免，并且流放宁古塔。

顿时，朝堂安静了。

皇帝再也没有受到为苏曳鸣冤的奏章了。

接下来，皇帝派遣桂良去上海谈判，刺探洋人的态度。

…………………………

上海领事麦华佗态度瞬间大变，之前他在谈判团队的时候，是非常强硬傲慢的。

而此时他对桂良的态度，变得柔软了下来。

桂良说之前谈的条约不算数，要重新谈。

麦华佗道：“我只怕不算数啊，接下来伦敦会派来新公使，届时桂大人和新公使谈判便是。”

桂良道：“麦大人，听说贵国也分为两个派系。听说这一次对我大清发动战争，贵方国会投票是主战方险胜？”

麦华佗惊愕道：“桂大人如何知道？反对战争的票数，仅仅只比主战派少了二十几票。”

桂良矜持道：“我自然有我的渠道。”

接着，桂良道：“皇上仁德，绝不会得势不饶人，之前的天津条约，有很多我们依旧可以谈的。”

麦华佗一愕，你们打赢了，还愿意退让？

于是，他问道：“哪些可谈？”

桂良道：“天津，九江绝对不能作为通商口岸，几国公使进京，瑷珲条约，这些要推翻掉，剩下都可以谈。”

麦华佗诧异，清廷妥协尺度这么大？

明明打赢了，最重要的关税，还有鸦片贸易合法化，都愿意妥协？

甚至十来个通商口岸城市，也依旧愿意接受？

这就是咸丰皇帝，对洋人一定要见好就收。

打赢了之后，更加要彰显天朝胸怀，以和为贵，摘掉关键的几条后，这些丧权辱国的条约，依旧可以签，可以认。

总之，就是一定要避战。

麦华佗欣喜道：“贵国皇帝还真是睿智英明，我会立刻传信给伦敦，让他们派遣新的公使前来谈判。”

桂良道：“我们大清和贵国，愿意以和为贵。”

上海领事麦华佗道：“当然，以和为贵，以和为贵。”

桂良大喜，回京复命。

他走了之后，上海领事麦华佗脸色顿时冷了下来。

可笑的清国人，不会再有谈判了。

你们对大英帝国的威严一无所知，之前还有很多反对战争的议员，而现在已经无人能反对了。

为了大英帝国的荣耀，注定要发动一场毁灭级战争了。

什么条件都没有用了，因为无关利益，只为帝国的威严。

…………………………………………

辞去了所有的职位，所有的爵位之后。

苏曳再一次公开宣布，他正式辞去南方七省联盟的盟主一职。

因为这不是官职，而是一种名誉。

整个南方，再一次哗然。

而后，他来到武昌，再一次和曾国藩会面。

“曾大人，接下来我想要请你担任南方七省联盟的盟主，如何？”

曾国藩陷入了沉思，开始权衡利弊。

因为苏曳的存在，使得南方七省联盟的权威性很高。

做这个盟主，当然会有很大的政治声誉。

但是，一旦做了这个盟主，那也需要为南方顶雷。

之前苏曳做这个盟主，就张开羽翼，帮助南方七省的巡抚挡住了一波又一波的攻击。

徐有壬，田雨公，王有龄，沈葆桢等人，都是苏曳保下来的。

若非苏曳帮助挡住朝廷的攻击，这几个人早就下台了。

如果曾国藩做这个盟主，也要为这些兄弟省份的巡抚顶雷。

更重要的是，朝廷接下来显然会对九江经济区动手，甚至会兵戎相见。

一旦他曾国藩做了这个盟主，就有责任保护九江，挡住朝廷的兵戎。

一次又一次权衡利弊。

曾国藩躬身道：“抱歉，苏先生，曾某才疏学浅，资历不够，无法担任盟主之职。”

他拒绝了。

他不愿意顶雷，绝不愿意为了九江和朝廷对着干。

苏曳道：“我知道了。”

终究，不是一路人。

接着苏曳道：“曾公不愿意，苏某当然不能强人所难，我也非常理解。但是我之前的那句话，曾公应该有所体会，任何人绝对不允许让南方七省联盟拆解。”

“接下来，朝廷或许会册封曾公为两江总督。这是好事，苏某绝对不会阻挠。”

“但是请曾公务必记住一句话，不要拆解南方七省联盟。”

然后，苏曳离去！

…………………………

几日后，朝廷钦使，惠亲王绵愉出现在武昌。

“涤生，苏曳做不了这个南方七省联盟的盟主了，所以这个盟主之位，非你莫属了吧。”

这是朝廷在试探曾国藩，是否会接任盟主。

一旦他接受盟主之位，就代表着要代表南方七省继续和朝廷对抗。

曾国藩道：“苏曳确实来找过我，让我担任这个盟主之位。”

绵愉脸色微微一变，曾国藩手中的军队近十万，可比苏曳多得多。

一旦他接任这个盟主，那可就难办了。

绵愉笑道：“你可接了吗？”

曾国藩道：“没接。”

他也没有说，以后要不要接。

对于朝廷而言，只要无人接这个七省盟主之位，那这个七省联盟也就名存实亡了。

无人领头，还盟个屁啊。

绵愉笑道：“两江总督之位非常重要，如今空缺已久。曾涤生你德高望重，非你莫属啊。”

曾国藩道：“我德行浅薄，万不敢居此高位，我举荐徐有壬担任两江总督。”

惠亲王绵愉脸色一肃，拿出圣旨道：“奉天承运皇帝诏曰，册封湖北巡抚曾国藩为两江总督兼五口通商大臣，领兵部尚书衔，钦此！”

朝廷这一次就很果断了，直接用圣旨逼迫曾国藩站队。

按说这个时候，曾国藩应该三辞三让的。

但是，他直接跪下叩首道：“臣，领旨谢恩，万岁万岁万万岁！”

绵愉道：“彭玉麟何在？”

曾国藩一愕，一喜。

半个时辰后，彭玉麟到来，因为他就在武昌。

“皇上有旨，彭玉麟接旨！”

彭玉麟跪下。

“奉天承运皇帝诏曰，册封彭玉麟为湖北巡抚，领兵部侍郎衔，钦此！”

彭玉麟叩首：“臣领旨，谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁！”

至此，湘军大盛。

一个两江总督，三个巡抚。

而且，曾国藩这个两江总督之位，是踩着苏曳的肩膀上获得的。

朝廷是为了让他不站边苏曳，所以给了他两江总督这个要职。

所以之前苏曳口口声声说，你可以接这个两江总督，我也愿意成人之美。

但是在拆解七省盟约一事上，你敢推一把的话，那就休怪我无情。

…………………………

九江！

“我来吧！”徐有壬道：“这个七省新盟主，我来做！”

王有龄道：“我来，我没有读过书，我连秀才都不是，我是莽夫，我来做。”

闽浙总督田雨公道：“我来，我是总督，官职更高一些，我来做这个盟主之位。”

谁做这个盟主，谁就要顶雷了。

接下来，苏曳不方便做的事情，都要由新盟主来做了。

哪怕是直接对抗朝廷。

甚至可能是兵戎相见。

苏曳未来要入主中枢，一定要占领道德高处。

所以，这个对抗朝廷的事情，就不能由他来做了。

否则就真的做实了皇帝口中的逆臣，逆贼。

他退得干干净净，就是做入主中枢的最后准备。

徐有壬再一次坚持道：“还是我来，一定要我来。原本田雨公大人确实最合适，你是总督，我们是巡抚，但是你福建距离九江太远，我江苏正好在长江中间。”

“所以不要争了，我做这个盟主。”

“所有的坏人，我来做！”

“我本来是要死在苏州的，多活一天都是赚的。”

接着，江苏巡抚徐有壬道：“苏大人，你就告诉我要撑多久。”

苏曳道：“三到四个月。”

“这么短？”徐有壬长呼一口气道：“我以为要支撑个一两年呢。”

“行，交给我！”

“我就当自己是一个死人，什么极端的事情，我都能干得出来。”

……………………

书房内，苏曳和徐有壬密谈。

徐有壬道：“他，还能活多久？朝廷还能存在多久？”

苏曳拿出一张纸，在上面写了几个字，递给徐有壬。

徐有壬看完后，赶紧将这张纸烧掉。

足足好一会儿，徐有壬颤抖道：“苏曳大人，我儿子不在了，我这一生也没有什么指望了，唯一的念想就是身后之名。”

“苏如果有朝一日，我公开对抗朝廷，身败名裂，你能帮我挽回身后之名吗？”

苏曳沉默了好一会儿，道：“徐大人，你不会身败名裂。”

“不久的将来，我希望你能进入中枢，我们一起匡扶社稷，中兴华夏。”

然后，苏曳朝着徐有壬深深拜下。

徐有壬回拜道：“我徐有壬或许会成为朝廷口中的逆臣，但是我对得起天地良心，对得起亿兆百姓！”

“接下来的事情，交给我！”

……………………

几日之后！

上海，豫园，三穗堂。

几个巡抚，总督就位。

并且邀请了西方列强的多个报社记者。

邀请了英，美，法等西方驻上海的领事。

也邀请了松江知府等朝廷官员。

江苏巡抚徐有壬正式宣布，从即日起，他担任南方七省联盟盟主一职。

他会竭尽全力，保护长江航道，保护南方七省子民。

并且向美、英、俄、法等国，发出了外交照会。

紧接着！

新盟主徐有壬宣布，因为海盗日益猖獗，从即日起，南方七省联盟舰队将彻底封锁整个长江航道。

任何非南方七省武装船队，不得进入长江航道。

违抗者，全部击沉。

徐有壬重重强调，任何武装力量都不例外。

在场的清廷官员，彻底色变。

“徐有壬大人，那请问如果朝廷罢免了你的江苏巡抚之职呢？”请来的某个洋人记者问道。

徐有壬道：“不管我是不是江苏巡抚，我作为南方七省联盟盟主的位置，都不会改变。”

“只要我在盟主之位一日，这一决议，就不会改变！”

这个声明一出。

顿时如同晴天霹雳。

所有人惊骇，这……这是什么意思？

这是要进行武装对抗吗？

…………………………

而与此同时！

大沽口战败的消息，传到伦敦，传到巴黎。

先是一片寂静。

然后，整个欧洲，彻底哗然！

朝野之间，彻底震动。

无数人对联军统帅，口诛笔伐。

不知道多少报纸，都在刊登这一战败消息。

所有人不敢置信，面对腐朽落后的清国，竟然遭遇如此惨败。

无数人对参战将帅，喊打喊杀。

认为他们给大英帝国，给法兰西帝国带来了巨大的耻辱。

但是有一个声音，前所未有的一致！

报复，报复，报复！

召集更多的军队，更多的舰队，对清廷进行毁灭性的战争。

…………………………

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(本章完)