陶眠回忆起那些被元日折磨的花花草草，就要心痛。

“后来他又长了一两岁，才慢慢懂得，为什么荣姨总是躲在屋子里，叫她出去玩也不出。”

陶眠蹲下来，换了把更小的铲子，把树根附近浇水浇硬了的土块捣碎。

“人还真是奇怪。他不懂事的时候，我想着，他要是快些明白事理就好。他懂事了，我又想，是不是对他管教太多，让他早早地褪去稚气，平白比其他的孩子少了许多自在的日子。”

蔡伯闻言，也是感喟良多。

“人和人相处，本就是不易的。我对我的晚辈说，不要轻易去走这条路。

他们误以为我怕后来居上，却不想，我已是如履薄冰。该如何从这条路上平安退出来，是我唯一忧愁的事。

而今我想，彼时我人在歧途，又哪里有资格，为他人指点。说到底，是倚老卖老罢了。”

蔡伯想起了些许往事，唏嘘不已。

陶眠用手把不小心溅到外面的土拢了拢。

“年岁未到，有些道理是很难听进去的。听了，也未必明白。”

他拍拍手中的土，站起来。

“好了，这棵树今年再休养一年，明年就会开花了。”

陶眠把水桶铲子都放到不碍事的地方，转身回到海棠树前。

他的手指轻搭在干枯的花枝之上，默默念了两句，大致是些祈愿明年开花的吉利话。

“话说，元日是不是该考完了？”

陶眠回首，蔡伯也拄着拐杖，缓慢踱步到他身后，仰起头望着那细瘦海棠。

春日的光落在他眼中，鹤发银丝，蒙蒙地染了一层碎金色。

“是该考完了。不如我们备些酒菜来迎他？”

“那当然好，”陶眠莞尔，“元日这回考得不错。”

“噢？这又是小陶的未卜先知么？”

“我预感很灵验的，蔡伯您就瞧着看吧。”

元日这回发挥得确实不错，拿到了府案首，也就是府试第一名的成绩。

这样他便直接成了秀才，无须参加接下来的院试。

元日无亲无依，为他庆贺的，也就是蔡伯，还有陶眠荣筝师徒二人。