“我会让你知道，大多数上流社会的女性都非常愿意和我跳舞。加布里埃尔回答说，朝我拱了拱眉毛。

“不知何故，我觉得这很难相信。你完全确定吗？我取笑他。

“完全。我不仅是迈尔斯的哥哥，而且我还是一个优秀的舞伴。

“那我想我应该期待这个。”现在我若有所思，只是一点点......焦虑？也许这并不完全是这个词，但我的心跳得很奇怪。

“你得先穿一件衣服。”他说，他的声音很严肃。

“这是个好主意，但我......我没有钱买舞会礼服，加布里埃尔。我悄悄地承认了，感到有些尴尬。

“另一方面，我有很多钱，一直想为你做一个新衣柜，但一直忘记这样做。” 我的朋友微微皱起了眉头。

“先生，你不能——”

“我可以，我会的，不要叫我先生！”他用激烈的声音说，他的黑眼睛闪过。

我有点黯然失色，发现有那么一刻，加布里埃尔对他的兄弟的偏爱超过了我的接受程度。那个曾经在黑暗中如此安慰地握住我手的男人在哪里？“好吧......对不起。我嘟囔着。

他立刻就在我身边，向我道歉。“不，对不起，琼。我不该和你在一起......虽然这不是我和你短裤的借口，但我哥哥让我心情不好。

“一个彻头彻尾的可怕，我应该想。”我嘟囔着，看着我的双手，双手交叉在我面前，放在我的腿上。

“是的，非常可怕。”他说，坐在我旁边。令我惊讶的是，他伸出手，犹豫地握住了我的一只手。“对不起。”

“我——我原谅你。”我结结巴巴地说。天哪，我对他的依恋比我所希望的要多得多，或者说是合适的。他可能会向前倾身亲吻我的念头在我的脑海中诱人地跳舞，然后我赶走了它，轻轻地拉开了我的手......尽管我想把它交给他。

加布里埃尔没有抗议，而是站起身来，回到他的小提琴前，把它放在下巴下面，“把楼下早餐的托盘拿过来，告诉哈德森太太不要打扰午餐，我今天会出去打听。

“关于这个神秘的犯罪网络？”

“是的。”

“好的。”我点了点头，下了楼。在很长一段时间里，也许是一个月左右，我没怎么见到我的朋友和雇主。

有一天，当我出去购物时，我发现自己在一家杂货店，离我童年的家很近。我们住在镇上较贫穷的地方，靠近河边，就在美丽的河滨公园下面，那天我和米歇尔·斯坦福德（Michelle Stemford）一起散步，我采访了哈德森夫人。

从可爱、维护良好的木板路和公园，到距离公路仅两英里远的城镇贫困地区，城镇的一部分会以多快的速度演变成另一部分。这对我来说很奇怪。

我的脚步一直走着，直到我站在我熟悉的老房子外面，我怀念地盯着它，当我想到我和家人在那里度过的所有快乐时光时，我感到巨大的悲伤。

“琼·沃森，是你吗？”一个老妇人的声音叫道。

“蒂什夫人？”我一边转身一边哭。“哎呀，你一天都没老过！”

“我可能看起来不那么老了，但我感觉到了！”她笑着说，“亲爱的，你好吗？

“我感到有点忧郁，我很害怕，但我没事。实际上，做得很好。我有一份稳定的工作，一个家，有食物吃，有衣服穿，有我可能需要的一切。

“但是你的父母不能和你分享你的快乐吗？”她猜想。

“是的。”我叹了口气，感觉眼泪在眼眶里刺痛。“我想念他们。”

“我想你会的。”她拍了拍我的肩膀。“好吧，我最好走了，亲爱的，我在看我的孙子孙女。你得有时间来找我们！老妇人挥了挥手，摇摇晃晃地回到了自己的房子里。

我在那里站了一会儿，然后环顾四周。我的眼睛注意到一个老伙计，他看起来像个老水手，也许，在两座有些破旧的房子之间的空间里看着我。也许他认识蒂什夫人。

小主，

“嘿，漂亮的女士，你迷路了吗？”一个男人的声音从我身后传来。

我畏缩不前，无视了这个猫叫。转过身来，我以我一瘸一拐允许的尽可能轻快的速度开始。

“噢，你的腿受伤了，姑娘？”同一个男人的声音说了，但我注意到这次它更接近了。

我再一次忽略了它。突然，一只粗糙的手抓住了我的胳膊，迫使我转过身来。“你觉得你太好了，回答不了我，是吗？”那个又大又丑的男人咆哮着。

“放开我。”我大声说，试图拉开。

“别告诉我该怎么做！”他咆哮道。

“我说，放开我！”我喊道。

突然，他用手捂住了我的嘴。“我们现在不要再有那种喊叫了，对吧？”

怒火在我身上燃烧，我狠狠地咬住了他的手。我的愤怒消除了对被看到使用魔法的担忧，我拉了它，用力量迫使他从我身边离开。当他惊讶地踉踉跄跄地后退时，我之前注意到的那个年迈的水手突然出现了，用他的拐杖敲打着我的袭击者的膝盖，使他摔倒在地。然后，水手用手杖快速地敲打该男子的头部，使该男子失去知觉。“我们去追查一个警员，好吗？”他的声音沙哑。

“我觉得这是个好主意，好先生。”我告诉他。

我们迅速找到一名警员，告诉他事情的经过，然后把他带回那个仍然昏迷不醒的人身边。警员感谢我们，记下我们的详细信息，然后送我们上路。

“他可能会在明天之前离开他们把他关进的牢房，但至少他会记录在他殴打某人的记录上。我告诉老人，我们走出了镇上的穷人区，出现在河边。

“非常正确。”他咳嗽了一声。