吕义康神色紧张，额上密布汗珠，赶紧从队伍里走出，俯首叩地道：“回陛下，卑臣实在是冤枉！”

“冤枉？”皇帝故意提高声调，诘问道：“哪里冤枉？吕卿大可当着众人的面说出来。”

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“陛下，卑臣从来不识郝燕此人，更不识那卖官的骗子三胜，与青州巡抚刘百锡不过点头之交，如何能隔着千山万水卖官给他？”

吕义康说得言词凿凿，附和之人开始低声议论起来。

“大理寺卿巴大人故意伤害郝燕一事，更是与卑臣无关。”吕义康头贴着地，哭诉道：“卑臣为朝廷鞠躬尽瘁十余年，好不容易跻身内阁大臣，如何会为一个非法买官的学子舍弃大好前程？”

“吕卿说的是，朕……”

皇帝正欲圆个场，却被孔林楚忽然打断：“陛下，风闻奏事乃卑臣权利，卑臣在奏疏上所言的每一件事都有出处，陛下若是不信，大可命人查验！”

“孔卿，朕没说你不对！”皇帝面色一沉，合起折子道：“朕只是觉得，吕卿说的话也该酌情考虑，这样才显公平不是？”

“陛下，”柏清玄接下他的话头，道：“公平的前提是调查真相，陛下若是觉得吕大人无辜，可着刑部、御史台和大理寺三司联合查办此案。”

皇帝面色尴尬，想要维护一番吕义康，却又不知如何措辞。

水永博瞧着皇帝欲言又止，赶紧出来说道：“陛下，吕大人主理吏部以来，吏治井然有序，信朝上下百官无不折服。吕大人的功劳众人有目共睹，陛下如何能因孔大人一席话，便断定吕大人与这些案子有关？”

皇帝点头赞许，孔林楚见势不妙，手举笏板插话道：“有功不代表无过，吕大人办事妥当，卑臣没有异议。可往往有才之人都有些傲气在身，若吕大人因着傲气，不小心误入歧途，卑臣作为言官理当劝谏上奏。”

众臣你一言我一语，开始大声争论起来。

皇帝沉着张脸，聆听众人声音，不觉叹口气道：“罢了，众卿都静一静！朕决定把此案交由三司会审，柏卿最近官非缠身，就不要插手此案审理了！”

“是，陛下。”

柏清玄立刻跪地谢恩。

孔林楚长吁一口气，跟着跪拜行礼。

早朝结束后，孔林楚喊住柏清玄：“柏大人，请留步！”

“玉森有话要说？”

柏清玄捋捋官袍，柔声问道。

“柏大人，多谢您出手相救，郝燕他才能逃过一劫。不然，玉森就真的无颜再回故乡，面对故乡的昔日亲友了！”

孔林楚拱手一拜，面上带着赧红。

“玉森，本官既要用你，自然不能放任你不管。”柏清玄扶起他，继续道：“玉森肯为本官鞍前马后，本官必会护你周全。”

“柏大人……”孔林楚感动得热泪上涌，恳切道：“此案若是办成了，可否请柏大人收下官为徒，下官定能成为大人的左膀右臂。”

柏清玄面上一霁，笑道：“好，能得玉森相助，柏某三生有幸！”