原来，李茂贞兴兵犯阙，将昭宗皇帝“绑架”到了凤翔，消息一出，举国震动。晋王李克用在李存勖等人劝解下，撇弃前嫌，再兴勤王之师，南下保驾。

然而，李克用的兵马刚出雁门，听说崔胤搬来了朱全忠救驾，一怒之下命令晋军退回晋阳。

李茂贞知朱全忠兵到，派人迎战，两军在关西大战，结果岐兵一败于兴平，二败于武功，只能退守凤翔。

朱全忠派薛秦出面入川联络王建，邀共同出兵保驾。王建派王宗涤提兵出东川，连取汉中多地。李茂贞惶恐不安，加之汴兵围困凤翔日久，城内粮尽援绝，不能复支，李茂贞只好于昭宗面前请罪，并与朱全忠讲和。

汴兵围城半年后，李茂贞不得不将昭宗安然送至朱全忠的军营，皇帝也在汴兵的簇拥下回到长安。

当天下人都以为社稷复安的时候，朱全忠突然命人彻底焚毁长安城，并挟持昭宗“迁都”洛阳，千年都城付之一炬，皇帝沦为任人欺辱的傀儡，满朝重臣怨愤难平。

车驾行至滑州，沿途百姓望风前来拜见，昭宗泣泪劝道：“不必呼喊万岁，今后我不再是你们的君主了。”

夜晚，宿住在白马驿站，夜间黄河涛声不息，昭宗披衣起立，月下独自彳亍，忆昔初登极壮志满怀，岂料转瞬间国之难存。

李晔一人低眉滞足地走到河岸，不经意地瞥见河头石碑上前人题刻的旧诗：

晚麦芒干风似秋，旅人方作蜀门游。

家林渐隔梁山远，客路长依汉水流。

满壁存亡俱是梦，百年荣辱尽堪愁。

胸中愤气文难遣，强指丰碑哭武侯。

昭宗读罢，更添忧愁：“难道果真天命如此？”

小主，

一众陪同迁徙的文官，亦惧怕伤感，君臣纷纷对哭。

宰相王抟忙劝道：“陛下莫要哭出声，恐为国贼察觉，早晚相害。”

昭宗眼中噙泪，叹道：“众皆白面书生，今遇武夫作乱，除哭无他耳。”

司空图闻言，羞愤难当，他为人向来耿直，身为读书人，最富傲骨，凛然道：“主上蒙难，身为臣子，是辱也，唯可死节。”言讫，一头撞在白马碑上，头破大洞，血流不止，不久即死。

昭宗及众臣惊外，哭泣更甚。王抟假以思索，进言道：“李克用、王建皆昔日有功之臣，为今之计，请陛下密下敕令，请二人发兵来救。”昭宗以为然，啃破右手食指，亲写血书。

君臣对哭的情形果被汴州将领察觉，朱友文将此告知朱全忠并说道：“父亲平日不是最讨厌读书人吗？他们自诩是什么清流，依我看，干脆都丢到黄河里，让他们统统变成浊流。”

“好主意。”

朱全忠抚手大喜，于是赫然诛杀包括王抟在内的朝廷重臣三十余人，把人头都丢进了黄河，一时天下骇然。

大唐开国至今，历时凡三百余年，诚不想大厦倾覆在降将朱温的手里。后有凭吊之人，曾在白马写下这样的诗句：

周王失鹿依河洛，礼崩乐坏五百年。

高祖开基帝廿一，分崩垮散有命咸。

九州腥河天下注，五方牙兽扛戈行。

陇右卧榻眠猛虎，山南麟龙起刀兵。

西边日落东边出，虎口狼穴接续离。

帝惊妇惧辇复撵，官糜民菜饥徒齑。

黄沙就浪高城后，白刀厉断大夫头。

魏晋风骨都随化，直教清流变浊流。

形势十万火急，嵇昀立即赶回长安，但皇宫早已坍塌，坊市亦被焚毁殆尽。