岭南的冬季向来湿冷，雨水淅沥落下，泥泞的小道让人举步维艰。然而，此刻的边境地区却因为一场突如其来的叛乱而彻底沸腾。

在村寨议事厅内，叶长歌正认真翻阅着从边境传来的情报。这些情报显示，岭南边境的一支驻军在三日前被神秘叛军击溃，几座村寨被洗劫，城池也出现了内应，局势急转直下。

“主公，刘隐派来的使者已经在外候着了。”顾清霜低声提醒道。

叶长歌合上情报，深吸一口气：“看来刘隐终于坐不住了。”

叶长歌推开议事厅的门，见到刘隐派来的使者，一个身穿甲胄的中年男子。男子身材高大，眼神犀利，一看便知是常年征战的武将。

“叶公子，在下刘将军麾下参军周烈，这次奉命前来，恳请叶公子率兵协助平叛。”周烈开门见山，语气里透着几分迫切。

叶长歌微微一笑，做了个请的手势：“周参军，稍安勿躁，坐下详谈。”

周烈并未坐下，而是从怀中取出一份军令，郑重其事地递了过来：“这是刘将军的亲笔军令，叶公子请过目。”

叶长歌接过军令，扫了一眼内容，大意是岭南边境发生叛乱，刘隐军力不足，特请叶长歌率部协助，并承诺事成之后会给予丰厚的赏赐。

“叛乱的主谋是谁？”叶长歌放下军令，语气平静地问道。

“据初步查探，是边境上一支被削弱的旧部族，他们自称为‘炎火盟’，首领名叫曲千山，曾是朝廷通缉的要犯。此人手下聚集了不少山民和流匪，人数可能已经超过三千。”

“三千？”叶长歌沉吟片刻，轻声笑道，“如此精兵强将，居然会被一群山匪逼得束手无策，刘将军未免也太高看我了吧？”

周烈脸上闪过一丝尴尬，却不得不解释道：“叶公子明鉴。此次叛乱确实来势汹汹，边境驻军一时措手不及，而曲千山狡诈非常，懂得利用地势反击，我们一时难以拿下。”

叶长歌目光锐利地盯着周烈，似乎想要看穿他的真正意图：“若是这样，刘将军为何不亲自领军平叛，而是派你来找我？”

周烈沉声道：“岭南各地驻军分布本就紧张，此次叛乱又发生在偏远之地，调兵尚需时日。而叶公子不仅拥有一支精锐武装，更熟悉当地地势，可谓是最佳人选。”

听到这里，叶长歌忍不住笑了：“听起来似乎很有道理，但我若是拒绝呢？”

“叶公子。”周烈语气一沉，带着几分威胁，“此次平叛事关岭南安定，若叶公子袖手旁观，不仅可能招致曲千山对你村寨的侵扰，也恐怕会令刘将军心寒。”

大厅内的气氛顿时凝重起来，顾清霜和苏锦瑟对视一眼，目光中皆是担忧。

叶长歌却依旧平静，他缓缓站起身，双手背在身后，语气淡然：“周参军，回去告诉刘将军，我叶长歌自当以岭南百姓为重，会全力协助平叛。但条件只有一个——我必须全权指挥这场战事，任何人不得干涉。”

周烈愣了一下，没想到叶长歌竟然会开出如此条件。他犹豫片刻，最终还是点了点头：“好，我会如实转告。”

送走周烈后，叶长歌立刻召集议事，开始部署这场战事的准备工作。

“此次叛乱，看似偶然，但背后可能另有隐情。”叶长歌扫视众人，语气低沉，“曲千山能够在短时间内聚集三千人马，显然早有准备。我们不仅要面对他的人马，还可能要防备其他势力的暗中动作。”

“主公的意思是，此次叛乱背后还有人推波助澜？”顾清霜眉头紧皱。

“很有可能。”叶长歌点点头，“但这些暂时不是我们要关心的重点，眼下最重要的是如何快速集结力量，在边境稳住局势。”

苏锦瑟问道：“那我们的人手是否足够？”

“村寨目前可动员的武装人数约五百人，再加上新招募的乡勇，总人数约一千。但这一千人尚未经历过真正的战事，必须以小股力量打头阵，避免被敌人击溃。”

“那具体怎么部署？”顾清霜问道。

叶长歌在地图上标记了几处关键位置：“根据情报，曲千山的主力目前驻扎在炎火岭，这里地势险要，适合埋伏。他们一定会利用这点与我们周旋。因此，我们第一步不是直接进攻，而是先切断他们的补给线。”

“切断补给？”苏锦瑟有些不解，“曲千山的部下大多是山民，对地形极为熟悉，我们怎么能保证不被反埋伏？”