皇甫嵩摇头道：“北军五校，常驻洛阳，有京畿防卫之责，设立之初，分屯骑校尉（骑兵）、越骑校尉（精锐骑兵）、步兵校尉（步兵）、长水校尉（水军与胡骑）、射声校尉（弓弩手），每校千人。然，从设立至今，早已腐败不堪，兵力不足，粮钱不够，其真实战力，至多仅有六成。”

曹操讶道：“竟有如此不堪？”

皇甫嵩长叹一声：“皇城守卫尚且如此，管中窥豹，可见一斑，州郡兵、边防军愈加不堪！异族扣关益见频繁，威势见长，大汉外表锦簇，内中隐患已生。”

曹操不以为意，目光飘向远方，自语道：“若有动乱，吾欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军！”

皇甫嵩一捋短髯，笑道：“好志向！汝可知为将者，最重何者？”

曹操沉思道：“赏罚分明？”

皇甫嵩摇头。

“身先士卒？”

“非也！”

“运筹帷幄？”

“非也！”

“令行禁止？爱兵如子？信任有加？”

……

一连回答多次，皇甫嵩皆是摇头。

曹操只得放弃，拱手行礼道：“还望将军教我！”

皇甫嵩哈哈大笑：“无他，唯有一字：‘胜’！”

“胜？”

“然也！唯有胜，方可凝聚无敌之势，方可士卒闻战不惧！唯有胜，方可上报朝廷支持，方可下抚黎民期盼。胜者，无常理，无定规，无限制，胜者为王！如那煌煌战阵正面冲杀，伏兵袭杀，反间，劫粮断水，火攻，地道掘进，坚壁清野，激励士气……皆为取胜之手段！为取胜，甚至，屠城亦可！”

曹操一惊，失声道：“屠城？此举是否有伤天和？”

皇甫嵩没有继续这个话题，而是反问道：“历朝历代，名将甚多，孟德贤侄可知吾最喜何人？”

曹操眼珠一转，灵光一闪，回道：“莫非武安君白起乎？”