“只是一只蝙蝠而已，别怕。”楚天河安慰着邓灵儿，同时警惕地注视着周围的环境。洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股腐朽的味道。他们沿着崎岖不平的道路深入，不时有水滴从洞顶落下，发出清脆的滴答声，在寂静的山洞中显得格外清晰。

与此同时，在山村里，孙大妈坐在自家门口的石凳上，双手紧紧地攥着一条褪色的红布，那是她儿子小时候最喜欢的玩具。自从儿子失踪后，她就一直将这条红布带在身边，仿佛这样就能感受到儿子的一丝气息。她时不时地朝着山的方向张望，期盼着能看到楚天河和邓灵儿回来的身影。

邓灵儿不在身边，孙大妈感觉更加无助。邓灵儿虽然年轻，但却有着一股令人安心的力量。每次看到邓灵儿，孙大妈都仿佛看到了希望。现在，只有她孤零零地一个人，焦虑和恐惧像潮水般涌来，几乎要将她吞噬。她感觉自己的身体越来越虚弱，仿佛随时都会倒下。

山洞中，楚天河和邓灵儿来到了一处岔路口。之前一路留下的标记到这里突然消失了，仿佛凭空蒸发了一般。两人停下脚步，仔细地观察着周围的环境。洞壁上光秃秃的，没有任何标记。两条岔路都通向黑暗的深处，让人难以抉择。

“标记怎么不见了？”邓灵儿焦急地问道。

楚天河眉头紧锁，用手电筒仔细地扫视着周围的洞壁，希望能找到一些蛛丝马迹。然而，除了潮湿的岩石和一些不知名的苔藓外，什么也没有发现。

就在两人一筹莫展之际，一直沉默寡言的刘猎户突然开口说道：“这条路……”他指着一条几乎被藤蔓完全遮蔽的小路，如果不是仔细观察，根本难以发现。

“这条路怎么了？”楚天河问道。

刘猎户挠了挠头，憨厚地说道：“这条路……我好像小时候走过……不过后来就荒废了，很少有人知道。”

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楚天河走上前，拨开遮挡视线的藤蔓，仔细地观察着这条小路。小路崎岖狭窄，勉强能容一人通过。路面上覆盖着一层厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。

楚天河的目光落在了小路两旁的植物上。他发现，这些植物的种类和生长状态与之前所见到的略有不同。结合周围的地形地貌，他心中有了一个大胆的猜测。

他抬起头，看着刘猎户，缓缓说道：“如果我没猜错的话，这条路……”楚天河抬起头，看着刘猎户，缓缓说道：“如果我没猜错的话，这条路……应该是一条近路。”

刘猎户瞪大了眼睛，满脸的不可思议：“近路？这……这怎么可能？这条路几乎都被荒废了，怎么可能是近路？”

楚天河指着路边一种特殊的蕨类植物，解释道：“这种蕨类植物只有在阳光充足，且土壤湿度适中的地方才能生长。你看，这条小路两旁的蕨类植物生长茂盛，说明这条路虽然隐蔽，但并非完全不通风，而且地势较高，排水良好。结合之前我们一路走来的地形，我推断这条小路应该绕过了前面的山坳，可以直接通往目的地。”

刘猎户听得一愣一愣的，他从小在山里长大，对山里的地形了如指掌，却从未想过这些不起眼的植物还能用来判断道路。他看向楚天河的眼神充满了敬佩，“楚先生真是神了！我活了大半辈子，竟然还不如您看得透彻。”他用力地拍了拍自己的脑袋，憨厚地笑道，“看来我真是老了，脑子不如以前灵光了。”

楚天河微微一笑，没有多说什么，而是转身对邓灵儿说道：“我们走吧。”

邓灵儿一直默默地站在楚天河身旁，听着他的分析。她对楚天河的睿智和冷静早已习以为常，但每一次见证他的推理，仍然会让她感到钦佩。看着他额头上细密的汗珠，邓灵儿心中涌起一阵心疼。她从口袋里掏出一块干净的手帕，轻轻地递给楚天河，柔声说道：“擦擦汗吧。”