臣九虫领着屠离休、赤颍瞳，沿着大路向蜀地慢慢走去。自从上丹涯山修行以来，屠离休极少到凡俗间行走，如今却要慢慢领略沿途名城大邑的风土人情，少不得有些新鲜。赤颍瞳虽然久在尘世，却只在深山野林里活动，极少来凡人聚居的地方，所以此行也算是开了眼界。两人由臣九虫领着，一路上边走边看，像是在游览观光。

这一日，到了一个城镇，城门口上写着三个大字：华阳集。城门口进进出出的，尽是南来北往的行人。臣九虫一阵欣喜，向屠离休和赤颍瞳道：“走了这么长时间的路，总算到了大一点的城镇了。咱们正好进去歇歇脚，解解乏。”

赤颍瞳拍手笑道：“我这几百年来只在山野里生活，见识到的都是小山村。这次见到一个像样的城市，可要好好看个新鲜。”

屠离休也道：“我也正好领略一番世间的繁华。”

臣九虫哈哈笑道：“你们二人的年岁虽然长我许多，可在这凡俗间，还得我来领路。好，你们就跟着我，咱们在这华阳集多留几日，好好游玩一番。”三人说着话，一起进了城。

华阳集果然是个不错的市镇，大街上的行人接踵摩肩，热闹非凡。街道旁商铺林立，吃喝玩乐应有尽有。屠离休和赤颍瞳对这些东西见识得少，忍不住这里看看，那里瞧瞧。臣九虫一路跟着介绍，就如同领了两个半大的孩子。

逛了小半天，忽然听见街口有敲锣的声音，还有人跟着喝彩。赤颍瞳听着热闹，就要去看，屠离休和臣九虫便也跟上去。

走到街口，却发现三个艺人，一个敲着锣，一个牵着几只猴子，一个正在向围观的人乞钱，边上还有几只木桩，栓着些猴儿狗儿的。原来是个耍猴的！那艺人嘴里喊着号子，一手牵着猴子，一手拿着小鞭子，指点着小猴儿们做出各样动作。翻跟头、顶石头、走细绳、跳火圈等等，还让猴子戴着面具跳滑稽戏。猴子被耍得不亦乐乎，周围的人也都笑得前仰后合。可一旁的屠离休却黯然神伤，闷闷不乐。

臣九虫正看得起劲，忽然发现屠离休脸色阴郁，便问：“兄弟有什么不高兴的事么？”

屠离休低着声道：“看到这些猴子被人驱役，心中不快罢了。”

“耍猴是民间常有的玩法，逗人一乐而已。至于那些猴子，被人驱赶着，也是没法子的事情，何必如此戚戚然。”

赤颍瞳早知道屠离休的心事，便在一旁道：“法师不知道，我兄长的本相是一只白猿。他看到这些猴子被人奴役，自然有点物伤其类。”

“原来如此。”臣九虫恍悟，连忙安慰屠离休道，“兄弟虽是猿猴，但是已经脱去兽身，修成仙体。而这些猴子听不到道法，修不得仙术，只是些寻常走兽而已。世间万物，各有其定数。兄弟不必为此烦恼。”

屠离休连叹数声，说不出什么话来。赤颍瞳见其闷闷不乐，就拉着两人准备离开。就在转身之时，屠离休却忽然瞥见木桩上拴着一物，似是眼熟，原来在拴着的狗儿猴儿堆里，有一只红毛狐狸。这狐狸气色衰败，一身红毛褪了三四成，颜色也晦暗无光，正有气无力地趴在地上。屠离休忍不住走近一点，要看个仔细。

赤颍瞳见屠离休看着那狐狸出神，便问何事？屠离休道：“奇怪，这只狐狸怎的有些眼熟，像是在哪见过。”正准备细看，那狐狸却忽然发现有人看它，于是把身子往后一缩，钻进狗儿堆里，埋了头。那些狗儿猴儿的挤挤攘攘，把狐狸完全埋住。这下，屠离休想看也看不到了，只好作罢，随着赤颍瞳挤出了人群。三人看罢猴戏，又去别处闲逛。

逛了一天，大家也有些累了，便找了客店吃饭休息。屠离休忍不住道：“我在山上之时，都是住山洞，睡柴草，如今到凡俗间来，才知道这客店的妙处。吃饱喝足，再安安逸逸睡上一宿，可真是舒坦。”

赤颍瞳也道：“可不是么。在山里吃得也不精细，睡得也不安稳。”

臣九虫呵呵笑道：“凡人也有凡人的妙处，你们慢慢也就知道了。”三人闲聊一阵，就此安歇。

到了第二日一早，大家起身吃点东西。臣九虫和赤颍瞳已到客堂，却未见屠离休。过一会儿，屠离休忙忙地赶过来，找到两人，说有一件要紧事。臣九虫便问是什么事。屠离休道：“昨天咱们在街口看见那几个耍猴的，身后拴着一只红狐狸，当时看着眼熟，但想不起来在哪见过。昨夜我半宿未睡，想来想去，终于想起来了，那狐狸我是认识的，叫做胡青华，如今被拴在那里，定是落难了。我看见她被人驱使当乐子，心里很不舒服，就想把她解救出来。”

赤颍瞳奇道：“兄长竟与一只狐狸相识？”

“你们有所不知。当时，我魂魄犹在，我仙友玉烟子的仙器被胡青华的哥哥偷走，以致仙术尽失。她哥哥溜走，她却被我当场逮住。后来，道志真人废掉她的法力，将其打回原形，扔进山林中自生自灭。没想到，这么长时间过去，她竟然沦为了艺人手中的戏耍玩意。我见她处境可怜，有心想解救她，可我俩曾是陌路之人，此次羞于相见，因此想请你们去将她解救出来。让她自回山林，也比在人手中当玩物好。”

臣九虫思虑一番，道：“兄弟悲天悯人，让人钦佩。不过，山林险恶，胡青华法力尽失，又受了些折磨，如何过得长久？这次解救了她，下次未必不会再被捉住。”

“那依法师之见，该如何是好？”

“我看，解救之后，不如带在身边，等她恢复元气，身子好些了，再走也不迟。你要是觉得不好相见，我们来说。”屠离休点头同意，于是赤颍瞳和臣九虫出了客店，去寻找那几个耍猴人。

屠离休在客店里等着，到了下半天的时候，臣九虫和赤颍瞳回来了。屠离休连忙迎接，臣九虫坐下喝口茶，道：“找了小半天，总算找到那几个耍猴的，好说歹说半天，定了价钱，将胡青华买了出来。路上，我们已经和她说了，让她不要计较以前的事，待在咱们身边，养好了身子再说。”

屠离休一阵高兴，可是左右一看，没见到胡青华，便问：“她人在何处？”

赤颍瞳将随身的背囊放到桌上，打开袋子，胡青华便从袋子里走了出来。一看到屠离休，便畏畏缩缩不敢动作，乖乖地趴在桌子上。

屠离休叹口气，对着胡青华道：“人生如梦，难说相逢。今日相见，也算是一种缘分。过去的事情就不提了，经营往后的日子才是正事。你先和我们一起呆着，养好了身子，再说后边的事。”胡青华呜咽两声，点了点头。

屠离休看着眼前的胡青华，忽然感慨万千。第一次见到这只狐狸的时候，她还在跟随玉烟子学道。彼时的胡青华天真烂漫，又活泼贪玩，身上充满了朝气。而经过玉烟子的事情之后，又被耍猴人驱使，如今胆小多疑，畏首畏尾，与以前判若两人。真是世事难料啊！不过，好在已经脱离苦海，假以时日，一切都会慢慢好起来。

大家在华阳集多延留一阵子，一来也多游玩游玩，二来也为胡青华养养身子，恢复精气神。过上十来天，胡青华的气色果然好多了。毛色渐渐转亮，能吃能走，慢慢地活泼起来，和屠离休的隔阂也小了，几人相处得十分融洽。

在华阳集又呆了半个多月，胡青华气色饱满，已经恢复得差不多了。屠离休计划继续向蜀中而去，于是问胡青华，是想一起去蜀中，还是自己离去，寻找栖身之所。

胡青华支支吾吾，半天也说不出来个字。赤颍瞳看出她有心事，便道：“大家都是朋友了，有什么事尽管说出来，不用有顾虑。”

胡青华便将心中的事说了出来：“我想请你们帮我救个人。”