仓促上位的新帝刘桓，倒是有几分胆色，组织军民一面拼死守城，一面派人突围求援。只可惜刘桓并没有指挥能力，又不知道谁才是值得信赖的良将，在群臣你一言我一语之下始终没有形成防御良策，导致东梁很快被破。

城破之后，北蛮人一番烧杀抢掠，便带着大宁二帝和城中文武百官皇亲贵族施施然离开。

更奇怪的是，明明有人数多余北蛮军队的援军，居然放弃了对北蛮人的追击，而是在金陵，匆匆立了老皇帝唯一在外地未被抓走的儿子刘构为新皇。

新皇帝登基之后，倒是组织了几场对北蛮的战事，结果是屡战屡败，不仅被北蛮抢夺许多财物百姓，还丢失了许多城池。

正当朝中文武百官惊慌失措， 主战派和主降派天天在朝堂上争吵不已的时候，好消息却突然传来。大宁将领叶飞率领五万大宁士兵，居然以少胜多，击溃了由北蛮王子亲率的十五万北蛮精锐。

这一消息不仅让大宁百姓欢欣鼓舞，也让朝廷众人对击败北蛮有了信心。

新帝刘构也激动万分，立即嘉奖了叶飞，将叶飞所率军队命名为烈鹰军，任命叶飞为烈鹰军元帅，并且给予武器辎重全力支持。

叶飞和他手下的烈鹰军将士也不负朝廷所望，紧接着打了无数次胜仗。再后来，在大宁朝廷另外的三支强军，战虎、狂狮和飞龙几支军队的配合下，打得北蛮人丢盔弃甲，只用了不到三年时间，居然打到北蛮王庭蛮京城外。

这一好消息让大宁上下奔走相告，正当大宁人憧憬着攻进蛮京，消灭北蛮，救出两位皇帝和满朝文武的时候，烈鹰军却收到了撤兵的圣旨。

烈鹰军上下不甘心到手胜果化为乌有，鹰帅叶飞亲自上书，希望攻破北蛮后立即收兵，却又连续收到好几道要求退兵的圣旨。

心有不甘的叶帅，做了一件许多人都没想到的事情，他带着烈鹰军最厉害的十三鹰，居然潜入北蛮后方，企图救出两位被擒的大宁皇帝。

谁知叶飞等人潜入两位皇帝驻地时，却发现这里守卫森严，两位皇帝亦不愿意冒险离开。

正当叶飞带着十三鹰准备离开的时候，都被一个怀抱婴儿的妇人拦住去路。拦住众人的妇人不是别人，正是做了不到一年皇帝的刘桓所立皇后朱琏。

朱皇后手中所抱婴儿，正是她和刘桓在北蛮之后所生幼子刘谌。而朱皇后所求之事，便是将这幼子带回大宁，不让他客死他乡。

其实叶飞也知道，新皇刘构之所以不愿意完全灭了北蛮，就是担心救出两位前大宁皇帝后，影响了他好不容易坐上了皇位。

对大宁忠心耿耿的鹰帅叶飞，明知道带回这位皇子会给自己造成麻烦。仍然毫不犹豫的带着孩子返回了军营，可是迎接他的却是撤职的圣旨，还有让他带着烈鹰十三鹰立刻返回京城金陵的命令。

烈鹰军众人预感叶飞回京有麻烦，便劝他以“军在外，君令有所不受！”为由拒绝返回，甚至还有人劝叶飞干脆自立。但担心又生兵祸害了大宁百姓，叶飞拒绝了所有人劝阻，宁然带着十三鹰踏上了归途。