小颖常在微微欠身，眼神诚挚，嘴角含笑，赶忙回应：“可以这么说，娘娘是嫔妾与嫔妾家族的恩人。”

栀瑶目光直视小颖常在，眼神中带着一丝审视与探究，缓缓开口：“那你准备如何报答本宫？”

小颖常在立即屈膝行礼，身体前倾，态度恭敬，毫不犹豫：“若是娘娘不嫌弃，嫔妾甘愿听凭娘娘差遣。”

栀瑶轻轻抬眼，语气随意又似有深意，问道：“皇后有招揽你吗？”

小颖常在微微点头，神色平静，如实回答：“皇后招揽了臣妾。”

栀瑶嘴角勾起一抹似有若无的弧度，眼神带着一丝玩味，追问道：“那你怎么不投靠皇后？毕竟皇后的位份可比本宫要高。”

小颖常在微微抬起头，目光坦然，不慌不忙地解释：“如果皇后的地位真的稳如泰山，娘娘又是如何当上皇贵妃的呢？嫔妾入宫之前下了一番功夫特意了解过紫禁城之中的规矩，皇后尚在，按理是不可以加封身体康泰的皇贵妃的。如果这么做了，那么皇后的地位就会摇摇欲坠。”

栀瑶眼中闪过一丝赞赏，轻轻颔首：“你还算聪明。”

小颖常在连忙摇头，神态谦卑：“嫔妾在娘娘面前不敢自作聪明。”

栀瑶轻轻摆了摆手，脸上露出一丝不耐：“行了，这些场面话少说一些，想投靠到本宫座下，得看你的表现。以后在宫里尽量不要生事儿，毕竟如今是本宫在掌管六宫，你明白吗？”

小颖常在再次屈膝行礼，表情严肃，恭敬地回应：“嫔妾谨遵皇贵妃娘娘教诲。”

……

十二月二十七。

栀瑶的额娘李氏和姐姐嫂嫂再次进了宫。

栀瑶满脸欣喜，眼神明亮，迎上前去拉住额娘李氏的手：“额娘，你这次进宫就在宫里多待几天，等过了大年初一再出宫。”