那原本还有数十年的国运，正在被一波波的天灾消耗磨灭，王朝后期的冗官吏治，根本不足以再次中兴。

东泰的绿林叛乱，朝廷不能平，就在拉开乱世的序幕。

乱世立足一方需要什么，核心就是有粮有人，兵强马壮，恰好周家全都有。

是周柏的有意谋划，亦或是仅仅只想护着家族自保，这看不清前方的船，他们上定了。

当晚，宾客尽散，史宏茂和郁昌的亲笔信便送到周柏的桉头。

他们信中直接表明投靠之意，想以两家的铁匠铺和矿山银股入苍山同盟，并且还希望在保持以后家族独立传承的情况下，与周家达成更亲密的盟友关系。

信的结尾，史宏茂还提醒周柏，他们可以现在就宣布加入同盟，以鼓噪声势。

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也可以在周赵两家对上时，再突然声明，打击赵家势力的后方，毕竟史、郁两家的主要产业都在县城和县南。

周柏看完“投诚信”笑了笑，说实话，他也没想到这两个老狐狸如此果断。

只是似乎还给他设置了一个考验？

“先生怎么看？”周柏把信递给陈忠邦，待他看过之后询问道。

“主公，毕竟是出过六品京官的家族，就这样沦为附属，难免有些不甘。”陈忠邦同样嘴角上扬，笑着回道。

接着他又拿出两张陈旧泛黄的文稿，这是史宏茂和郁昌以前的作品，和眼下的两封信字迹一对比，显然并不是什么亲笔信。

“看起来果断，实则还是老而无魄。”周柏瞥了一眼字迹，如此点评道。

陈忠邦揖礼给出自己的建议：“铁矿和锻造工匠都是您一直在寻求的资源，所以主公还是得接纳他们的投靠，只是看您选择他们何时投靠。”

种种迹象表明，史郁二老果断的背后，其实还是有存留了摇摆余地。

“两个老狐狸看似两个选择都随我意，但这里面要付出的代价是不同的，既然还要端着，那就让他们出出血。”

“回信给两家，投靠时机让他们自己选择，暂时表现出闹翻的架势。”周柏一边将所谓的投诚信点燃，一边让陈忠邦安排接下来的事宜。

陈忠邦听完周柏的计划，稍加思索觉得如此也可行，以周家一方的力量对抗赵家，最后史郁两家出让的利益，可就由不得他们。

第二天，继史郁向周家认怂低头的场面传开后，又传出史郁两家上门的使者疑是不满条件，愤而离开的消息。

听闻双方没有谈成合作条件，钱、陈两家顿时松了一口气，他们实在这几天焦虑的很。

一直在打听接下来周族的扩张计划，什么时候和赵家对上，他们也好把握局势。

史郁两家的动作，同时也让赵家高层恼火不已，马上找到新任县令寿衡商议。

依旧是城外的赵家产业，玉泉山庄，寒冬腊月可以泡温泉驱寒，现在这盛夏时节因为冰窖的存在，又变成避暑山庄。

冰鉴中盛满冰块放在正中，仆从使用蒲扇扇动着寒气，不出片刻就让殿内的温度变得凉爽适宜。

然而享受着冰鉴降温的几人却是无法静心，身上燥热无比，一味催促仆从多扇点寒风过来。

赵淳无后，其弟赵显却有三个儿子，是以赵显最近开始接掌赵家的部分权力。

与县里其他家族打交道的正是赵显，因此显得愈发不耐。

他深吸一口气，看了看堂中几人，率先开口怒声道：“这史宏茂、郁昌两个老东西，不识好歹，之前说是要保持中立，现在居然主动接触周家，哼！”

“唉，毕竟是京官致仕，哪怕后代子孙无能，自己选择乘凉大树的权力还是有的。”寿衡旁边的师爷低声叹道。

赵显仍是不屑地道：“呸，周家也算大树，那晚要不是……”

这话让师爷和寿衡的眉头都是一皱，此等隐秘事怎能时时挂在嘴边。

“住嘴，什么话都敢说？！”赵淳听此也连忙喝住赵显。

赵显最近在家族内得到众多族老支持，话语权大涨，可面对积威已久的哥哥还是不敢贸然顶撞，只能闷在一边不再言语。

寿衡反感还能转圜，这师爷据他判断很可能是六皇子派来，几次接触都是见识不凡。