苍北郡，是大旭北境一个毫不起眼的边郡，只是由于和金国的军事冲突，导致这一地名会偶尔出现在邸报之上。

这也是内州士子对苍北郡最大的了解，嗯，仅限于地名。

不过在定州其它各郡，特别是对于仅有一山之隔的北安郡人来说，苍北郡的信息不说家喻户晓，大部分士绅精英也知道个七七八八。

一郡五县，土地广袤但开发较少，郡人以农耕与游牧相结合的方式生存。

没有苍山阻隔白毛风，气候要比北安冷上不少，很多人的生活习惯与金人反倒是更为接近。

除开郡城附近拥有二十余万居民，其余五县均为人口刚过十万的下县。

而且在最近这些年的动荡中，人口急剧减少，可能没有一个县还能达到下县标准，这也是朝廷对苍北郡失控的本质原因。

祥兴四十六年，百年难遇的白毛灾横扫草原，雪虐风饕，饿殍千里。

金国大军被逼南下，原本非常坚固的边军防线，轻易攻破。

大雪堵塞道路，朝廷补给受阻，导致边军缺衣少食，没法战斗，这固然是直接原因。

但边军背后的苍北郡，人口不足，后勤能力跟不上，不能自给自足才是根本。

要知道在大旭国力鼎盛时，刚刚开边设立苍北郡，就有迁移超过百万人口，数不尽的良田能够出产足够粮食。

然而最近数十年，遗泽渐渐耗尽，良田退为牧场，人口大大流逝，自然是不能再靠一郡之力，支撑边军存在。

曾经，边军的作用可不是用来防守，而是不停开拓边界地盘，为中央王朝争取生存空间。

临远县，苍北郡最北端的县，游牧与农耕文明的分界点。

往北全为草原，往南则还能看到零散的荒废耕地，冰雪下残留的麦秸，则是说明这里彻底荒废还没过去多久。

天地阴沉，寒冷萧瑟，呼啸而过的白毛风冻寂一切生命。

旷野上，能看到的只有一座孤零零的鬼城，里面鬼物群集，于这浩浩阳世肆虐出没。

说来也怪，明明是阳世，此地却是阴气丛生，宛如鬼蜮。

大雪早已停了许久，天空还是没有一丝阳光能照进来，仿佛被什么神秘力量阻隔。

再向北十数里，一群披甲骑兵簇拥着几位黑袍萨满，远远遥望着那鬼城。

微弱的阳光透过阴云，照射在他们身上，而再向前就仿佛是另一个世界，只有阴暗没有一丝阳光。

他们面色不定，有的人愤怒不已，有的人恐惧害怕，还有的人则是充满了庆幸之意……

萨满们说话时，所有骑兵自动向外散开，他们围成一个圆圈，站在无法听到声音的位置。

这些骑兵装备精良，体魄健壮，行止间果断老练，俨然都是金军精锐。

只是在拥有超凡力量的萨满面前，他们都只能充当护卫肉盾，谨言慎行的小心伺候。

而作为大人物的萨满们中间，自然也是分出了等级，在相当长的一段时间里，金国王族掌握了相当强大的萨满力量。

是以在金国内部非常讲究上下尊卑，区分等级也非常简单直接。

纯黑袍的萨满就是一境修士，黑袍袖口、衣领镶着银边则是二境修士，金边则是三境修士。

至于再向上，阳神境，传承悠久的老牌藩国肯定有，只是这等存在不会再束缚于什么袍服衣物。

一个黑袍萨满毕恭毕敬对着中间的银边萨满探询道：“乞颜萨满，可要进去查探情况？失陷在里面的两个千户，可是护着安远侯家的公子，只怕我等要给个交代。”

乞颜眉头紧锁，望着诡异阴森的苍北郡区域，久久不语。

这时另一个黑袍萨满见状，只能低声提醒道：“大人，安远侯是国主心腹，而且听说与一位金边萨满有关系，我们最好是不要得罪。”

“不行，现在进去就是送死，鬼王可不会管我们是金人还是大旭人，修士被灵气浸染的血肉，对他就是大补。”

“安远侯那我自去说道，又不是嫡长子，再说国主最近亏待我们不少，北边可还……”乞颜的话没说透，但几个手下哪里还不明白。

既然领导愿意担责，他们作为萨满，完全没必要太过担心。