何士及特地来西南，一是想跟周将军攀上关系，以后入朝也能让人高看一眼。

二来嘛，南方才子太多，他在其中只能算是中庸。但西南条件艰苦，读得起书的人少，他来这里可以假充一下才子。

何士及是个精明人，与家人商议后，就跟着来西南的商旅，来找姑妈投亲了。

他到了西南后，不急着上门拜会，先找了家客栈，里里外外收拾了一遍，又置办了些礼物，这才让书童到周府送了拜帖。

周二柱收到何士及拜帖，与宋氏商议后，直接转交给何氏。

他对何氏只剩下面子情，自然不愿沾她的亲戚。

“琳儿，你表哥来西南了！”

何氏拿到拜帖，一扫连日来的忧愁，眸中露出灿烂笑意，人一下子年轻了好几岁。

表哥二字，让程琳儿身子猛抖了一下，滔天恨意冲上心头。

她深呼吸用指甲用力抠着掌心，借此克制心中恨意。

姓何的畜生终于来了，这个人面兽心的东西，她恨不得剥他的皮抽他的筋，吃了他的肉！

恨归恨想到自己现在的处境，程琳儿勉强挤出一丝笑来：“娘，表哥来了是好事。”

“是啊，我想着让他搬进府里，也好照应一二。”

说到这里，何氏悄悄压低了声音，神秘兮兮的说：“你士及表哥学问极好，年纪轻轻就考上了秀才，以后前途无量。”

上辈子何氏也是这样说的，程琳儿还没见何士及面就先动了心思。

一对小儿女见了面，一个是如花娇娘，一个是翩翩君子，两颗心很自然的靠拢在一起。

只是那时，程琳儿不知何士及风度翩翩的外表下面，藏着一颗黑成炭的心。

“娘，表哥虽亲近，但到底是外男。咱们孤儿寡母的，邀请他住进别院后。依我看，您倒不如趁此机会，求一下爹爹，让他收留一下表哥。爹爹是个惜才之人，定然愿意提携表哥。”

何氏以为女儿没听出自己的言外之意，拿手指点了一下她的眉心：“傻丫头，娘这是为你打算着呢。娘在你表兄十岁时，回家探亲时曾见过他一面。那时你表兄就已经出落得眉清目秀，说起话文雅通透。你舅舅、舅妈上次写信说了，你表兄还没定亲……”