帝都的夜晚异常沉寂。克莱恩站在皇宫高处的魔法塔上，注视着远方地平线上若隐若现的红光。那是南方战事的痕迹，即便相隔数百里，魔法波动依然清晰可见。

"大师，"一名年轻的魔法学徒快步走来，"紧急密报。"

克莱恩接过密报，蜡封上赫然是奥利弗的私印。展开一看，脸色顿时凝重。南方的形势比他预想的还要复杂，布兰登家族的出现打乱了原有的部署。

"去请维克托殿下过来。"克莱恩吩咐道。这种时候，需要皇室的力量来稳定局势。

维克托很快赶到。这位年轻的皇子最近憔悴了许多，显然也在为局势焦虑。

"布兰登家族..."维克托看完密报，眉头紧锁，"他们怎么会对那些古老要塞感兴趣？那里除了一些破旧的防御设施，应该没什么特别的东西。"

克莱恩摇头："事情没那么简单。那些要塞的建造时间可以追溯到帝国建立之初，甚至更早。我怀疑布兰登家族找到了某些我们都不知道的秘密。"

"需要通知雷蒙德兄长吗？"维克托问道。

"暂时不用。"克莱恩说，"北方战线吃紧，让他分心不是好事。不过..."他顿了顿，"可以让御前会议先讨论一下。"

维克托点头同意。御前会议虽然权力有限，但在这种时候能起到稳定人心的作用。

次日清晨，御前会议如期召开。大殿内气氛凝重，即便是那些常年周旋于朝堂的老臣，此刻也显得格外慎重。

"诸位，"维克托开门见山，"相信大家都收到了南方的消息。现在需要讨论两件事：第一，如何处置叛乱的藩王；第二，布兰登家族的行动到底意味着什么。"

御史大夫李明率先开口："依臣之见，藩王们既然起兵造反，按律当诛。不过目前局势特殊，或可暂缓处置，以安抚南方民心。"

"安抚？"兵部尚书冷笑一声，"他们勾结外敌，意图颠覆社稷，如何安抚？应该立即处决，以儆效尤！"

争论很快在大殿内展开。克莱恩站在一旁，默默观察着每个人的反应。他注意到，几位平日沉默的大臣今天格外活跃，显然是早有准备。

就在这时，一阵急促的脚步声传来。一名禁军统领快步入内，在维克托耳边低语几句。维克托的脸色立即变了。

"诸位请留步，"维克托站起身，"刚刚得到消息，布兰登家族派人送来了谈判请求。"

大殿内瞬间安静下来。所有人都知道，这个节骨眼上，布兰登家族的态度至关重要。

"他们有什么条件？"兵部尚书问道。

"只有一个，"维克托说，"要求查看皇家档案馆中所有关于帝国建立时期的记载。作为交换，他们愿意交出在要塞中找到的东西。"