清晨的阳光洒在户部衙门的檐角，镀上了一层金边。偌大的院子里已经聚集了不少人，都是京城有头有脸的茶商。今天是户部召开茶税会议的日子，关系到整个茶叶行业的命运。

林焱站在人群中，听着周围的议论声。不少茶商都是愁眉苦脸，显然对即将到来的茶税调整忧心忡忡。

"林东家。"一个熟悉的声音传来。林焱转身，只见杨主事正快步走来，"大人们已经到了，请随我来。"

会议在户部的二堂举行。林焱跟着杨主事进去时，堂上已经坐了十几位官员。为首的正是户部侍郎张怀德，他冷眼扫过众人，目光在林焱身上停留了一瞬。

"诸位。"张怀德开口道，"今日召集大家来，是要商议茶税调整一事。近年来，茶市混乱，投机之风盛行。为整顿市场，户部拟定了新的税率..."

说着，他示意一旁的官员分发文书。林焱接过一看，眉头不禁皱起。新的税率几乎比原来翻了一倍，加上新增的牌照费用，恐怕大半茶商都要破产。

"张大人。"一个老茶商颤声道，"这税率也太高了，我们小本经营，如何承受得起？"

"就是就是。"其他茶商也纷纷附和，"还请大人体恤商户，酌情调整啊。"

张怀德面色不变："诸位既然做茶叶生意，想必都很清楚，现在茶价已经涨了多少。既然能卖高价，自然也该多交些税。"

"可是..."

"好了。"张怀德打断道，"这是朝廷定下的政策，不是来跟诸位商量的。当然，如果谁觉得承受不起，大可以不做这个生意。"

话音未落，杨主事忽然站了出来："下官有本奏上。"

张怀德眉头一皱："杨主事有什么见解？"

"回大人。"杨主事拱手道，"近日茶价飞涨，确实是事实。但下官调查发现，这茶价上涨，恐怕另有隐情。"

"哦？说来听听。"

杨主事取出一叠账册："这是近一个月来各大茶商的交易记录。从中可以看出，有人在暗中大量收购茶叶，故意哄抬价格。"

"这..."张怀德脸色微变，"杨主事莫要信口开河。"

"下官不敢。"杨主事从袖中又取出一封信，"这是顺天茶行掌柜临死前所写。信中提到，有人指使他高价收购茶叶，意图..."

"住口！"张怀德猛地站起，"这等子虚乌有之事，也敢在堂上提起？"

正僵持间，外面忽然传来一阵喧哗。紧接着，一个官员快步进来："启禀大人，太子殿下驾到！"

堂内众人都是一惊。只见太子在几名侍卫的陪同下大步而入，众人连忙跪下行礼。

"诸位免礼。"太子摆摆手，"朕听闻今日要议茶税之事，特来听听诸位的高见。"

张怀德额头沁出冷汗："殿下..."