……

数日后，藤原佐为驱车前往了麻仓叶王的府邸。

如今他闲置在家，等待官复原职。

他曾是同天皇下棋的棋待诏，因被陷害作弊被天皇贬谪出京，一去就是三年。

这三年来，天皇甚是想念他和他的棋艺，多次想要召回他却因为种种原因没能付诸实践。此番得到他回京的消息后立即派人下旨复职。

但时下贵族大多迷信，依赖于阴阳师占卜的吉凶，连出门上朝都要先确认凶祸吉凶。*

因此藤原佐为那位在御前受宠的友人朝他眨了眨眼：“我已向陛下说明了棋待诏大人未来数日的占卜情况，你此月内怕是除了我这里都不宜出行了。”

不宜出行，藤原佐为自然也不能去宫中述职了。

这是阴阳师时隔三年对于天皇贬谪友人的又一次小小报复。

青年笑的揶揄。

藤原佐为明白后也忍俊不禁：“无妨，再久些也好，如今我在家中可算不得闲。桃姬每日都要与我下棋……你不知道，她虽然长于乡野，但于棋道天赋甚高，举棋若定，下棋对她更像是本能。我经常会为她的神来之笔感到苦恼，也曾输过她。”

他棋艺当称平安京第一。

这是极高的赞誉了。

麻仓叶王含笑听着。

他在家中一向恣意随性，也不将藤原佐为视作外人。

就支着下颌侧躺在地上，绯红色的长发束在脑后流了一地，指中拈花，手中把玩着庭院中摘下的蒲公英，再无一点在外时温文守礼的样子。

反而藤原佐为正襟危坐，时刻保持端庄。

一说到初桃，青年眉色更显柔和，喋喋不休。

“我还担心妹妹们会不喜欢她……先前小妹对她回来一事颇有微词，任我如何说都不听。但近日来她们每日都聚在一起，黏她得很。葵、荻也喜欢她。”

“姐妹和睦，甚好。”

“桃姬近日名声大噪，陛下都嘉赏了她，伯父伯母很是宠爱。”

“哦？听说是天降祥瑞？”

“是，我虽离她远，但也看到了百鸟朝凤的景观。她的琴声停下后，百鸟仍在空中盘旋鸣叫，许久才散。”

麻仓叶王笑意加深：“未能亲眼所见，实在遗憾。”

麻仓叶王伸手去探坐几上的点心，露出了身后的纸蝶一角。

蝴蝶翕动翅膀，摇摇晃晃地飞起来，停留在藤原佐为指尖。

棋师目光柔和：“这个纸蝶桃姬也有，我看她很是珍爱，时常拿出来把玩，却不给人碰……”

藤原佐为才像是注意到什么，忽然睁大了眼，心跳的很快，看向麻仓叶王：“是你送的吗？叶王。”

麻仓叶王作思考状：“她路途中心情低落，我便为她做了纸蝶，注入些许咒力。”

藤原佐为回想起过去的点点滴滴，喃喃：“她时常问我你的情况……”

“得姬君厚爱，我之荣幸。”

“你那日还带她驱车避开了家仆……”

“不过一时兴起。”

麻仓叶王语气自然，像是没有放在心上，在谈论再正常不过的事。

他年纪轻轻，容貌毓秀。

虽不近女色，却也并非冷若冰霜拒人于千里之外，从不越线，但待人温和有礼如沐春风。因此京中爱慕者众多，但没有一位姬君能走近他。

他只在亲近的人面前才偶尔显露出任性、恶趣味的一面。

倘若初桃在他心中也同那些姬君一样……

藤原作为忽然有股难以言喻的苦涩。

但他茫然地、一时不知这种情绪从何而来，只是突然想要诉说什么。

“姬君、桃姬是个温柔的人。”

三年前他被贬谪出京，身无长技。

生活的落差让他生无可恋，连着三日矗立江边，每一天都比前一天靠的更近，最后一次更是半只脚都踏入江中。

然后，初桃出现了。

将他从黄泉拉回来的，最开始是少女想要学棋的心。

他天生以棋为友，即使在死亡的路上，也没法对想要学棋的人视若未睹。

然后，是少女宛若臭棋篓子的棋艺。

她如此勤奋好学，理应有所进益，如果始终没有进步，那就是他的问题，需要他努力教导。

随后，他在她潜移默化的帮助之下，从只会听风吟月的无用之人变成了能下田种地、纵横于山野之间的充实之人。当然最大的生计，还是教授少女棋艺。

她一定早就看穿了他当时的死志。

所以——

在他当时说出“不要放弃活下去的希望”时，她才会那样笑，才会一改常态地提出要和自己下棋，第一次用自己真实的水平和他对局吧。

如此温柔，如此佳丽。

“……她好像，很喜爱你。”

“如果你……不曾心仪她，请你……”

他说的很是艰难。

『——“不要伤害她。”』

麻仓叶王清晰地听到了藤原佐为鼓动的心跳，与清晰的心声——他似乎茫然又无措，又赧于出口要求，只在内心深处恳求着。

麻仓叶王的灵视，让他能够听见万人心声。

那些无孔不入的心声每天每夜每时每刻都响在耳侧，只有深夜才能得到半点清净。

是人都有私欲。

或隐秘的、或邪恶的、或丑陋的。

藤原佐为或许是个例外，他一心追求棋道上的“神之一手”，心思单纯明净。即使先前遭遇那样的陷害也只是心如死灰，没有任何对罪魁祸首甚至天皇陛下的私念乃至恶念。

麻仓叶王先前的回复并没有刻意冷淡，只是避嫌，更认下了主动驱车离开一事，一如他往日随心所欲、不受拘束的形象。

但落在藤原佐为耳中，却仿佛有了另一层意思。

他还没有完全厘清就因兄妹身份被强行压下的情感，似乎因为他的出现而逐渐清晰明朗。

爱是占有，爱是私欲。

在这种情感的驱使下，青年似乎冒出了些许的、阴暗的想法。