随着徒弟们的逐渐成长，江绵和牧野心中开始萌生出一个更为宏大的计划——酒楼的扩张。在京城这个繁华之地，他们的美食已经拥有了坚实的受众基础，进一步拓展业务似乎是顺理成章之事。然而，他们都清楚，这一过程绝非易事，必定充满了各种未知的挑战与艰难的抉择。

起初，资金问题如同一座巍峨的大山横亘在他们面前。开设分店需要大量的钱财，用于租赁场地、装修店面、购置食材与厨具，以及招募和培训新的员工。尽管他们在之前的经营中积累了一定的财富，但相较于扩张所需，仍有不小的缺口。牧野提出，可以将他们在京城的房产抵押出去，以换取更多的资金支持。江绵有些犹豫，毕竟这意味着他们将承担巨大的风险，如果扩张失败，他们可能会失去一切。但经过深思熟虑，他看着牧野坚定的眼神，最终还是点了点头。他们决定孤注一掷，为了心中的梦想放手一搏。

解决了资金问题，人员管理又成了新的难题。江绵深知，一家酒楼的成功不仅仅取决于美食的品质，更离不开高效、和谐的团队运作。他们需要招募一批有经验、有责任心的员工，同时还要确保徒弟们能够在分店中发挥出核心作用，传承和发扬他们的美食理念与技艺。牧野主动承担起了人员招募的工作，他在京城的大街小巷张贴告示，详细说明了酒楼的要求与待遇。前来应聘的人络绎不绝，但真正符合他们期望的却寥寥无几。经过层层筛选，他们终于组建起了一支看似不错的团队。然而，江绵心中仍隐隐有些担忧，他明白，人员之间的磨合与协作需要时间，而他们现在最缺的就是时间。

第一家分店选在了京城的西区，那里人流量较大，且周边多为达官贵人的府邸，消费潜力巨大。装修过程中，江绵和牧野事必躬亲，从店面的布局到每一处装饰的细节，都力求完美地体现出他们美食文化的特色与内涵。他们希望顾客走进分店，不仅仅是为了品尝美食，更是为了感受一种独特的饮食文化氛围。

终于，在一个阳光明媚的日子里，分店盛大开业。开业初期，一切似乎都在朝着好的方向发展。顾客们被新颖的装修和江绵徒弟们精湛的厨艺所吸引，纷纷前来品尝。店里人声鼎沸，热闹非凡，营业额也节节攀升。江绵和牧野看着这一切，心中满是欣慰与自豪，仿佛已经看到了酒楼连锁在京城遍地开花的美好前景。

然而，好景不长。随着时间的推移，问题逐渐暴露出来。由于分店的员工大多是新招募的，彼此之间缺乏默契，工作效率逐渐低下。厨房中时常出现菜品制作不及时、质量不稳定的情况，而服务人员在应对顾客的各种需求时也显得手忙脚乱、力不从心。一些老顾客开始抱怨，分店的口碑也受到了严重的影响。江绵心急如焚，他意识到，必须尽快采取措施解决这些问题，否则之前的努力都将付诸东流。

他决定亲自到分店坐镇，对员工进行重新培训和调配。江绵深入厨房，耐心地指导每一位厨师，从食材的处理到火候的掌握，都一一悉心传授。同时，他还制定了更加严格的厨房管理制度，明确了每一位员工的职责与分工，确保整个厨房的运作有条不紊。在服务方面，牧野则加强了对服务人员的培训，教导他们如何更好地与顾客沟通、如何应对各种突发情况，提高顾客的满意度。

经过一段时间的努力，分店的情况逐渐有了好转。员工们之间的协作更加默契，菜品质量和服务水平都有了显着的提升。顾客们的抱怨声渐渐消失，取而代之的是满意的笑容和由衷的赞扬。分店的生意也逐渐恢复了往日的繁荣，甚至比开业初期还要火爆。

在第一家分店走上正轨后，江绵和牧野开始筹备第二家分店的开设。有了第一次的经验教训，这次他们更加谨慎和从容。在选址上，他们进行了更加深入的市场调研，综合考虑了人流量、消费水平、周边竞争环境等多种因素，最终选定了京城南区的一个繁华地段。人员方面，他们从第一家分店中挑选出了一批表现优秀的员工，作为第二家分店的骨干力量，同时又招募了一些新鲜血液，注入新的活力。

第二家分店开业后，凭借着江绵美食的口碑和他们更加成熟的经营管理模式，迅速在南区站稳了脚跟，成为了当地美食爱好者的新宠。江绵和牧野并没有因此而满足，他们继续努力，一家接一家地开设分店，将他们的美食版图在京城不断扩张。

然而，就在他们的酒楼连锁事业蒸蒸日上之时，一个神秘的人物悄然出现在了京城的美食界。此人身份不明，但出手阔绰，在京城的中心地带开设了一家规模宏大、装修奢华的酒楼，并且宣称要打造出超越江绵酒楼的美食品牌。这家酒楼一开业，便以其独特的菜品和极具吸引力的营销策略，抢走了江绵酒楼不少的顾客。江绵和牧野感受到了前所未有的压力，他们深知，这将是他们扩张之路上最大的挑战。

江绵决定亲自去这家神秘酒楼一探究竟，看看对方究竟有何过人之处。当他走进那家酒楼时，被眼前的景象所震撼。店内装饰精美绝伦，每一处细节都彰显着奢华与品味。而餐桌上的菜品更是造型独特、香气扑鼻，让人看了就有食欲。江绵品尝了几道招牌菜后，不得不承认，对方的厨艺确实有其独特之处。但他也敏锐地察觉到，这些菜品中似乎隐藏着一些不为人知的秘密。

江绵回到自己的酒楼后，与牧野商议对策。他们决定一方面继续加强自身的菜品研发与创新，提升美食的品质和竞争力；另一方面，深入调查神秘酒楼背后的秘密，看看是否有什么不正当的竞争手段。在这个过程中，江绵的一位徒弟偶然发现了一个惊人的线索，这个线索似乎指向了一个巨大的阴谋，而这个阴谋一旦得逞，不仅江绵的酒楼会遭受灭顶之灾，整个京城的美食界都将陷入混乱。

江绵和牧野能否揭开神秘酒楼背后的秘密？他们又将如何应对这场突如其来的危机？在这场美食界的较量中，他们是否能够守护住自己辛苦打拼而来的事业？一切都还是未知数，而他们的命运也在这风云变幻的京城美食江湖中，被推向了一个充满悬念的未来。