江绵与牧野站在村口，望着那片曾经被洪水肆虐过的土地。如今，在众人齐心协力的努力下，村庄已渐渐恢复了生机。房屋大多已经修缮重建，田间也重新种上了嫩绿的庄稼，孩子们的欢声笑语再次在巷子里回荡。

江绵的心中却满是纠结，他知道自己必须要做出一个决定。宫廷那边，他已经闯出了一片天地，成为了御膳房不可或缺的糕点师，而且还在不断探索创新，有无数的可能等待着他去实现。可家乡的一切，那熟悉的山水、质朴的乡亲，还有这片土地上承载的回忆，都如同一股强大的力量，牵扯着他的心。

“牧野，我真的不知道该怎么办了。宫廷里有我未竟的事业，我想要把我们的糕点技艺在那里发扬光大，让更多的人品尝到独特的美味。但是，家乡遭受了这么大的灾难，我就这样离开，心里实在是愧疚。”江绵眉头紧锁，眼神中透露出迷茫与痛苦。

牧野轻轻拍了拍他的肩膀，“江绵，你先别急。咱们好好想想，不管你做什么决定，我都会支持你。”

江绵看着牧野，心中涌起一股暖流。他知道，无论何时，牧野都是他最坚实的后盾。“我若是回宫廷，凭借现在的地位和人脉，定能为家乡争取到更多的援助和资源。比如，让朝廷拨款修缮村里的水利设施，这样以后再遇到洪水，就能减少损失。还可以引进一些新的农作物品种，提高大家的收成。可我又怕这宫廷之路变数太多，万一再有个什么意外，我不仅自身难保，还可能连累到你和乡亲们。”

牧野沉思片刻后说道：“你说得有道理。宫廷的斗争确实复杂，之前你就遭遇了那么多危险。但如果因为害怕就放弃，是不是也太可惜了？你在宫廷里所做的一切，不仅仅是为了你自己，也是为了整个村庄的长远发展。”

江绵点了点头，“可是留在家乡，我能实实在在地陪伴着大家，看着村庄一点点变得更好。我可以把我的糕点技艺传授给村里的年轻人，让这门手艺在村里传承下去。”

“但这样一来，你在宫廷里建立起来的那些关系和资源就可能会慢慢断掉，以后想要再为家乡谋求更大的福利，恐怕就没那么容易了。”牧野分析道。

两人陷入了沉默，各自思考着。江绵的脑海中不断浮现出宫廷御膳房里那精美的厨具、丰富的食材，还有那些学徒们渴望学习的眼神；同时，家乡的亲人们在洪水中无助的模样，以及重建家园时大家疲惫却坚定的神情也交替出现。

这时，村里的一位老者缓缓走来，“江绵啊，老夫知道你在为难什么。这宫廷与家乡，确实难以抉择。但老夫以为，你之才华在宫廷能有更大的施展空间，只要你心系家乡，不管身在何处，都能为家乡带来福祉。”

江绵恭敬地回应道：“老伯伯，您说得我都明白。只是这一去，不知又会遭遇多少风雨，我怕辜负了大家的期望。”

老者笑了笑，“孩子，人生哪能没有风雨？你和牧野一路走来，什么困难没见过？只要你们二人齐心协力，定能克服重重难关。”

老者的话如同一盏明灯，照亮了江绵心中的迷雾。他转头看向牧野，眼神中多了一丝坚定，“牧野，我想我心中有了答案。我决定回到宫廷，继续在那里拼搏。虽然前方充满未知，但为了我们的未来，为了家乡，我愿意去尝试。”

牧野看着江绵，眼中满是信任与鼓励，“好，江绵，我相信你。不管怎样，我都会在你身边。”

江绵和牧野开始着手准备返回宫廷的事宜。他们将家中的事务安排妥当，又与乡亲们一一告别。乡亲们虽然心中不舍，但也理解江绵的决定，纷纷送上祝福与自家的土产。

在返回京城的路上，江绵心中既有对未来的憧憬，也有一丝隐忧。他不知道宫廷中等待他的将会是什么。那位曾经诬陷他的权臣是否还会暗中使坏？他在宫廷中的地位是否还能如之前那般稳固？而他想要为家乡谋取福利的计划，又是否能够顺利实施？这些疑问如同阴影一般，笼罩在他的心头，也为他们接下来的宫廷生活蒙上了一层神秘的面纱……