薛宝琴插话道：“湘莲哥哥，我们不能拖累你太多。但若真要行动，可否也替我们查一查京中薛家的旧部下，他们若仍有余力，也许能对你有所帮助。”

柳湘莲点点头：“放心，我自有分寸。”

薛家人的隐忧

夜深人静，薛宝琴站在房门口，望着远处点点灯火。小螺端着一碗热汤递来，轻声道：“姑娘，该歇了，风大，别着凉了。”

“螺儿，”宝琴喃喃开口，“你说我们还能回到从前的日子吗？家宴时的欢声笑语，还有四季常青的庭院，真的回不去了吗？”

小螺低下头，不敢作答。她知道宝琴心中的矛盾与挣扎：山寨的庇护是暂时的，但未来在哪里，她自己也毫无头绪。

另一边，薛蝌正与岫烟在房中低语。薛蝌道：“此地虽暂可栖身，但终非长久之计。岫烟，我知道你足智多谋，可眼下我们该怎么办？”

岫烟叹道：“我们能做的，只有尽力而为。我相信柳兄的判断，也相信紫英兄的担当。他们不救人，必定已在另寻出路。我们先静观其变。”

抱琴的痛苦抉择

山寨角落的柴房里，抱琴独自抱膝而坐，面色惨白，双眼空洞。冯紫英递给她一块饼干，轻声问：“抱琴姑娘，为什么不和大家一起吃饭？”

“我还有脸吗？”抱琴冷笑一声，“元妃娘娘待我如亲妹，我却未能护她周全，如今苟活至此，连死都不敢。”