“阁老，九龙港割让之事，是真是假？”

温体仁手指敲在鹅卵石上，没有说话。

陈芝彪呼吸越发重，猛地抬起头来，直视这个躺在摇椅上的老人：

“您老就让徐贞元如此为所欲为？此等辱国大事，如何能……”

“关外形势，比你想得要恶劣得多。努尔哈赤兵峰正劲，一时无两。”温体仁摆了摆手，叹了一口气，“连我都没有想到，关外五行妖术，竟然短短两年全归女真。所谓的百万边军镇守边境，八十万禁军星夜驰援，实则上各环各节千疮百孔……我朝已呈败相，无力为继了。边关燕京尚且如此，何况南海乎？早就不是内阁能说了算了。”

陈芝彪双瞳散唤，指尖掐入地面：

“五军营，神机营，三千营。”陈芝彪跪在地上朗声说道，“这三营精锐，加上我们海芝帮众三万人，南海，如何能让红毛番说了算去？”

温体仁苦笑一声，说道：

“朝廷有多少家底，你这下野之人，倒是记得一清二楚啊……”

“请阁老明示！”陈芝彪说道，“究竟是真的无力为继，还是……还是朝廷，一味偏一时之安？”

温体仁迷蒙地睁开双眼：“你可知道，如今桂王态度越发明朗，只怕也是捅破一层纸窗而已。以防局势不可收拾，三大营早有调度，七日之后，世凡就要领兵出关了。”

陈芝彪这才开始发愣：

“连……连公子……小阁老，小阁老也要出关？”

“小阁老……”温体仁淡淡一笑，“作为我的儿子，身负的皇城紫气，也就不比那些边关大将少多少。别说他，必要时候，我这把老骨头，都要压到山海关上了。”

陈芝彪缓缓摇头，并不服气。

“荷兰七省联盟的那只船，能帮我们解这燃眉之急啊。”温体仁说道。

陈芝彪咬着下唇，嘭一声将额头撞到地板上，一地鲜血：“阁老，局势虽劣，却胜负仍未可知，中盘翻盘，也是弈棋中常事。但九龙港，一旦予以外邦，半句话，一张纸，那就是重伤国气的事情，再也回不得头。请内阁重新考核，莫要……莫要做这遗臭万年的事情！”

温体仁原本只是看着天花板，此时此刻才慢慢转过头去，盯着地上的男人。

过了足足几十息，他才重叹了一口气，说道：

“遗臭万年……”他沉吟，“我办了一辈子的事，练兵，布阵罢了，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表而已，不揭破，犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一间净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟笼，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责……”

一番长论，陈芝彪哑然：

“阁老……”

“不必再说了，回南海吧。”

“阁老……”